De scheiding van Oost-Pakistan in 1971 heeft het land diep gedemoraliseerd.Onder leiding van Zulfikar Ali Bhutto bracht de Pakistaanse Volkspartij (PPP) een periode van linkse democratie met zich mee, met belangrijke initiatieven op het gebied van economische nationalisatie, geheime nucleaire ontwikkeling en culturele promotie.Bhutto, die de nucleaire vooruitgang van India besprak, startte in 1972 het Pakistaanse atoombomproject, waarbij opmerkelijke wetenschappers als Nobelprijswinnaar Abdus Salam betrokken waren.De grondwet van 1973, opgesteld met islamitische steun, verklaarde Pakistan tot een islamitische republiek en verplichtte dat alle wetten in overeenstemming waren met de islamitische leerstellingen.Gedurende deze periode werd de regering van Bhutto geconfronteerd met een nationalistische opstand in Balochistan, die met Iraanse hulp werd onderdrukt.Er werden grote hervormingen doorgevoerd, waaronder militaire reorganisatie en economische en educatieve expansie.In een belangrijke stap gaf Bhutto toe aan religieuze druk, wat leidde tot de verklaring van Ahmadi's als niet-moslims.De internationale betrekkingen van Pakistan veranderden, met verbeterde banden met de Sovjet-Unie , het Oostblok en China , terwijl de betrekkingen met de Verenigde Staten verslechterden.In deze periode werd de eerste staalfabriek van Pakistan opgericht met hulp van de Sovjet-Unie en werden de inspanningen op het gebied van de nucleaire ontwikkeling geïntensiveerd na de nucleaire test van India in 1974.De politieke dynamiek veranderde in 1976, toen Bhutto's socialistische alliantie afbrokkelde en de tegenstand van rechtse conservatieven en islamisten groeide.De Nizam-e-Mustafa-beweging ontstond en eiste een islamitische staat en maatschappelijke hervormingen.Bhutto reageerde door alcohol, nachtclubs en paardenraces onder moslims te verbieden.De verkiezingen van 1977, gewonnen door de PPP, werden ontsierd door beschuldigingen van manipulatie, wat leidde tot wijdverbreide protesten.Deze onrust culmineerde in de bloedeloze staatsgreep van generaal Muhammad Zia-ul-Haq, waarbij Bhutto omver werd geworpen.Na een controversieel proces werd Bhutto in 1979 geëxecuteerd omdat hij toestemming had gegeven voor een politieke moord.