Nadat de heerschappij van de Jagiellonische dynastie eindigde in 1572, was Hendrik van Valois (de latere koning Hendrik III van Frankrijk ) de winnaar van de eerste "vrije verkiezing" door de Poolse adel, gehouden in 1573. Hij moest instemmen met het restrictieve pacta conventa verplichtingen en ontvluchtte Polen in 1574 toen het nieuws kwam over de vacature van de Franse troon, waarvan hij de vermoedelijke opvolger was.Vanaf het begin vergrootten de koninklijke verkiezingen de buitenlandse invloed in het Gemenebest, aangezien buitenlandse mogendheden probeerden de Poolse adel te manipuleren om kandidaten minnelijk voor hun belangen te plaatsen.Het bewind van Stephen Báthory van Hongarije volgde (r. 1576-1586).Hij was militair en in eigen land assertief en wordt in de Poolse historische traditie vereerd als een zeldzaam geval van een succesvolle gekozen koning.De oprichting van het juridische Crown Tribunal in 1578 betekende een overdracht van veel beroepszaken van de koninklijke naar de adellijke jurisdictie.