Eind 1437 kozen de Staten Albert V van Oostenrijk tot koning van Hongarije.Hij stierf aan dysenterie tijdens een mislukte militaire operatie tegen het Ottomaanse Rijk in 1439. Hoewel Alberts weduwe, Elizabeth van Luxemburg, postuum een ​​zoon ter wereld bracht, Ladislaus V, gaven de meeste edellieden de voorkeur aan een vorst die kon vechten.Ze boden de kroon aan aan Władysław III van Polen.Zowel Ladislaus als Władysław werden gekroond, wat een burgeroorlog veroorzaakte.John Hunyadi was een leidende Hongaarse militaire en politieke figuur in Midden- en Zuidoost-Europa in de 15e eeuw.Władysław benoemde Hunyadi (samen met zijn goede vriend Nicholas Újlaki) in 1441 tot bevelhebber van de zuidelijke verdedigingswerken. Hunyadi voerde verschillende invallen uit tegen de Ottomanen.Tijdens zijn "lange campagne" van 1443-1444 drongen de Hongaarse troepen door tot aan Sofia binnen het Ottomaanse Rijk.De Heilige Stoel organiseerde een nieuwe kruistocht, maar de Ottomanen vernietigden de christelijke strijdkrachten tijdens de Slag om Varna in 1444, waarbij Władysław werd gedood.De verzamelde edellieden verkozen de zoon van John Hunyadi, Matthias Hunyadi, tot koning in 1458. Koning Matthias voerde verreikende fiscale en militaire hervormingen door.Door de hogere koninklijke inkomsten kon Matthias een staand leger opzetten en in stand houden.Zijn "Zwarte Leger", bestaande uit voornamelijk Tsjechische, Duitse en Hongaarse huurlingen, was een van de eerste professionele strijdkrachten in Europa.^[63] Matthias versterkte het netwerk van forten langs de zuidelijke grens, ^[64] maar hij zette het offensieve anti-Ottomaanse beleid van zijn vader niet voort.In plaats daarvan lanceerde hij aanvallen op Bohemen, Polen en Oostenrijk, met het argument dat hij probeerde een alliantie te smeden die sterk genoeg was om de Ottomanen uit Europa te verdrijven.Het hof van Matthias behoorde "zonder twijfel tot de meest briljante van Europa".^[65] Zijn bibliotheek, de Bibliotheca Corviniana, was met zijn 2.000 manuscripten de op een na grootste van de hedendaagse boekencollecties.Matthias was de eerste monarch ten noorden van de Alpen die de Italiaanse renaissancestijl in zijn rijk introduceerde.Geïnspireerd door zijn tweede vrouw, Beatrice van Napels, liet hij na 1479 de koninklijke paleizen van Boeda en Visegrád herbouwen onder auspiciën van Italiaanse architecten en kunstenaars.