Verlies van de dertien Amerikaanse koloniën

Tijdens de jaren 1760 en het begin van de jaren 1770 kwamen de betrekkingen tussen de Dertien Koloniën en Groot-Brittannië steeds meer onder druk te staan, voornamelijk vanwege de verontwaardiging over de pogingen van het Britse parlement om Amerikaanse kolonisten te regeren en belasting te heffen zonder hun toestemming.Dit werd destijds samengevat door de slogan "No taxation without representation", een vermeende schending van de gegarandeerde rechten van Engelsen.De Amerikaanse Revolutie begon met een afwijzing van het parlementaire gezag en bewegingen in de richting van zelfbestuur.Als reactie hierop stuurde Groot-Brittannië troepen om de directe heerschappij opnieuw in te stellen, wat leidde tot het uitbreken van de oorlog in 1775. Het jaar daarop, in 1776, vaardigde het Tweede Continentale Congres de Onafhankelijkheidsverklaring uit waarin de soevereiniteit van de koloniën van het Britse rijk werd uitgeroepen tot de nieuwe Verenigde Staten . van Amerika .De deelname van Franse enSpaanse troepen aan de oorlog deed de militaire balans doorslaan in het voordeel van de Amerikanen en na een beslissende nederlaag bij Yorktown in 1781 begon Groot-Brittannië te onderhandelen over vredesvoorwaarden.De Amerikaanse onafhankelijkheid werd erkend bij de Vrede van Parijs in 1783.Het verlies van zo'n groot deel van Brits-Amerika, in die tijd het meest bevolkte overzeese bezit van Groot-Brittannië, wordt door sommige historici gezien als de gebeurtenis die de overgang definieert tussen het 'eerste' en 'tweede' imperium, waarin Groot-Brittannië zijn aandacht verlegde van Amerika naar Azië, de Stille Oceaan en later Afrika.Adam Smith's Wealth of Nations, gepubliceerd in 1776, had betoogd dat koloniën overbodig waren en dat vrijhandel het oude mercantilistische beleid moest vervangen dat kenmerkend was geweest voor de eerste periode van koloniale expansie, die teruggaat tot het protectionisme van Spanje en Portugal .De groei van de handel tussen de nieuwe onafhankelijke Verenigde Staten en Groot-Brittannië na 1783 leek de mening van Smith te bevestigen dat politieke controle niet nodig was voor economisch succes.