Kerstening van Europa

Het stapsgewijze verlies van de dominantie van het West-Romeinse rijk, vervangen door foederati en Germaanse koninkrijken, viel samen met vroege missionaire inspanningen in gebieden die niet onder controle stonden van het instortende rijk.Al in de 5e eeuw brachten missionaire activiteiten vanuit Romeins Groot-Brittannië naar de Keltische gebieden ( Schotland , Ierland en Wales) concurrerende vroege tradities van het Keltische christendom voort, die later opnieuw werden geïntegreerd onder de Kerk in Rome.Prominente missionarissen in Noordwest-Europa van die tijd waren de christelijke heiligen Patrick, Columba en Columbanus.De Angelsaksische stammen die enige tijd na de Romeinse overgave Zuid-Brittannië binnenvielen, waren aanvankelijk heidenen, maar werden op missie van paus Gregorius de Grote door Augustinus van Canterbury tot het christendom bekeerd.Missionarissen als Wilfrid, Willibrord, Lullus en Bonifatius werden al snel een zendingscentrum en bekeerden hun Saksische familieleden in Germania.De grotendeels christelijke Gallo-Romeinse inwoners van Gallië (het huidige Frankrijk en België) werden in het begin van de 5e eeuw overspoeld door de Franken.De inheemse bewoners werden vervolgd totdat de Frankische koning Clovis I zich in 496 bekeerde van het heidendom tot het rooms-katholicisme. Clovis stond erop dat zijn mede-edelen dit voorbeeld zouden volgen en zijn pas opgerichte koninkrijk zouden versterken door het geloof van de heersers te verenigen met dat van de geregeerde.Na de opkomst van het Frankische koninkrijk en de stabiliserende politieke omstandigheden voerde het westelijke deel van de Kerk de missionaire activiteiten op, gesteund door de Merovingische dynastie als middel om lastige buurvolkeren tot bedaren te brengen.Na de stichting van een kerk in Utrecht door Willibrord, vonden er tegenslagen plaats toen de heidense Friese koning Radbod tussen 716 en 719 veel christelijke centra verwoestte. In 717 werd de Engelse missionaris Bonifatius gestuurd om Willibrord te helpen, kerken in Frisia te herstellen en missies voort te zetten. in Duitsland .Aan het einde van de 8e eeuw gebruikte Karel de Grote massamoorden om de heidense Saksen te onderwerpen en hen met geweld te dwingen het christendom te aanvaarden.