Het Bulgaarse nationalisme ontstond in het begin van de 19e eeuw onder invloed van westerse ideeën zoals liberalisme en nationalisme, die na de Franse Revolutie het land binnensijpelden, voornamelijk via Griekenland .De Griekse opstand tegen de Ottomanen die in 1821 begon, had ook invloed op de kleine Bulgaarse opgeleide klasse.Maar de Griekse invloed werd beperkt door de algemene Bulgaarse afkeer van de Griekse controle over de Bulgaarse kerk en het was de strijd om een ​​onafhankelijke Bulgaarse kerk nieuw leven in te blazen die als eerste het Bulgaarse nationalistische sentiment opwekte.In 1870 werd een Bulgaars Exarchaat opgericht door een Firman en de eerste Bulgaarse Exarch, Antim I, werd de natuurlijke leider van de opkomende natie.De patriarch van Constantinopel reageerde door het Bulgaarse exarchaat te excommuniceren, wat hun wil tot onafhankelijkheid versterkte.Een strijd voor politieke bevrijding van het Ottomaanse rijk ontstond in het gezicht van het Bulgaarse Revolutionaire Centrale Comité en de Interne Revolutionaire Organisatie onder leiding van liberale revolutionairen zoals Vasil Levski, Hristo Botev en Lyuben Karavelov.In april 1876 kwamen de Bulgaren in opstand tijdens de aprilopstand.De opstand was slecht georganiseerd en begon voor de geplande datum.Het bleef grotendeels beperkt tot de regio Plovdiv, hoewel bepaalde districten in Noord-Bulgarije, Macedonië en in het gebied van Sliven ook deelnamen.De opstand werd neergeslagen door de Ottomanen, die onregelmatige troepen (bashi-bazouks) van buiten het gebied binnenbrachten.Talloze dorpen werden geplunderd en tienduizenden mensen werden afgeslacht, de meerderheid van hen in de opstandige steden Batak, Perushtitsa en Bratsigovo, allemaal in de omgeving van Plovdiv.De bloedbaden veroorzaakten een brede publieke reactie onder liberale Europeanen zoals William Ewart Gladstone, die een campagne lanceerde tegen de "Bulgaarse verschrikkingen".De campagne werd gesteund door veel Europese intellectuelen en publieke figuren.De sterkste reactie kwam echter uit Rusland.De enorme publieke verontwaardiging die de aprilopstand in Europa had veroorzaakt, leidde in 1876-1877 tot de Conferentie van de Grote Mogendheden in Constantinopel.