Luchtcampagne in de Golfoorlog

De Golfoorlog begon met een uitgebreide luchtbombardementencampagne op 16 januari 1991. Gedurende 42 opeenvolgende dagen en nachten onderwierpen de coalitietroepen Irak aan een van de meest intensieve luchtbombardementen in de militaire geschiedenis. De coalitie voerde meer dan 100.000 missies uit, waarbij 88.500 ton bommen werd afgeworpen, waardoor de militaire en civiele infrastructuur op grote schaal werd verwoest. De luchtcampagne stond onder bevel van luitenant-generaal Chuck Horner van de USAF, die korte tijd diende als opperbevelhebber van het Amerikaanse Centrale Commando – Forward terwijl generaal Schwarzkopf nog in de VS was.

Een dag na de deadline van Resolutie 678 lanceerde de coalitie een enorme luchtcampagne, waarmee het algemene offensief met de codenaam Operatie Desert Storm begon. De prioriteit was de vernietiging van de Iraakse luchtmacht en luchtafweerfaciliteiten. De vluchten werden voornamelijk gelanceerd vanuit Saoedi-Arabië en de zes gevechtsgroepen (CVBG) in de Perzische Golf en de Rode Zee.

De volgende doelen waren commando- en communicatiefaciliteiten. Saddam Hoessein had de Iraakse strijdkrachten in de oorlog tussen Iran en Irak nauwlettend beheerd, en initiatieven op lagere niveaus werden ontmoedigd. Coalitieplanners hoopten dat het Iraakse verzet snel zou instorten als het geen commando en controle meer zou hebben.

De derde en grootste fase van de luchtcampagne was gericht op militaire doelen in heel Irak en Koeweit: Scud-raketwerpers, wapenonderzoeksfaciliteiten en zeestrijdkrachten. Ongeveer een derde van de luchtmacht van de coalitie was bestemd voor het aanvallen van Scuds, waarvan sommige zich in vrachtwagens bevonden en daarom moeilijk te lokaliseren waren. Amerikaanse en Britse speciale operatietroepen waren heimelijk in West-Irak ingezet om te helpen bij het zoeken naar en vernietigen van Scuds.

De Iraakse luchtafweer, inclusief door mensen draagbare luchtverdedigingssystemen, was verrassend ineffectief tegen vijandelijke vliegtuigen, en de coalitie leed slechts 75 vliegtuigverliezen in meer dan 100.000 missies, waarvan 44 als gevolg van Iraakse actie. Twee van deze verliezen zijn het gevolg van vliegtuigen die met de grond in botsing komen terwijl ze Iraakse grondwapens ontwijken. Eén van deze verliezen is een bevestigde lucht-luchtoverwinning.