In het voorjaar van 492 vGT werd een expeditieleger samengesteld, onder bevel van Darius 'schoonzoon Mardonius, bestaande uit een vloot en een landleger.Hoewel het uiteindelijke doel was om Athene en Eretria te straffen, had de expeditie ook tot doel zoveel mogelijk Griekse steden te onderwerpen.Mardonius vertrok uit Cilicië en stuurde het leger naar de Hellespont, terwijl hij met de vloot reisde.Hij zeilde langs de kust van Klein-Azië naar Ionië, waar hij korte tijd de tirannieën afschafte die de steden van Ionië regeerden.Ironisch genoeg verving hij, aangezien de vestiging van democratieën een sleutelfactor was geweest in de Ionische Opstand, de tirannieën door democratieën. Mardonius' vestiging van de democratie hier kan worden gezien als een poging om Ionië tot bedaren te brengen, waardoor zijn flank kon worden beschermd terwijl hij oprukte naar de Hellespont en vervolgens naar Athene en Eretria.Van daaruit vervolgde de vloot haar weg naar de Hellespont, en toen alles klaar was, verscheepte ze de landstrijdkrachten naar Europa.Het leger marcheerde vervolgens door Thracië en onderwierp het opnieuw, aangezien deze landen al in 512 vGT aan het Perzische rijk waren toegevoegd, tijdens Darius 'campagne tegen de Scythen.Bij het bereiken van Macedonië dwongen de Perzen het een volledig ondergeschikt deel van het Perzische rijk te worden;ze waren sinds het einde van de 6e eeuw vGT vazallen van de Perzen, maar behielden hun algemene autonomie.Ondertussen stak de vloot over naar Thasos, waardoor de Thasiërs zich onderwierpen aan de Perzen.De vloot rondde vervolgens de kustlijn af tot aan Acanthus in Chalcidice, voordat ze probeerde de landtong van de berg Athos te omzeilen.Ze kwamen echter terecht in een hevige storm, die hen tegen de kustlijn van Athos dreef, waarbij (volgens Herodotus) 300 schepen kapot gingen, met het verlies van 20.000 man.Toen het leger in Macedonië gelegerd was, lanceerden de Brygiërs, een plaatselijke Thracische stam, een nachtelijke aanval op het Perzische kamp, ​​waarbij veel van de Perzen omkwamen en Mardonius gewond raakte.Ondanks zijn blessure zorgde Mardonius ervoor dat de Brygiërs werden verslagen en onderworpen, voordat hij zijn leger terugleidde naar de Hellespont;de overblijfselen van de marine trokken zich ook terug naar Azië.Hoewel deze campagne roemloos eindigde, was de landtoegang tot Griekenland veiliggesteld en waren de Grieken ongetwijfeld op de hoogte gebracht van de bedoelingen van Darius met hen.