Na het mislukken van de eerste invasie begon Darius een enorm nieuw leger op te richten waarmee hij Griekenland volledig wilde onderwerpen.In 486 vGT kwamen zijnEgyptische onderdanen echter in opstand, en de opstand dwong een Griekse expeditie voor onbepaalde tijd uit.Darius stierf terwijl hij zich voorbereidde om naar Egypte te marcheren, en de troon van Perzië ging over op zijn zoon Xerxes I. Xerxes sloeg de Egyptische opstand neer en hervatte zeer snel de voorbereidingen voor de invasie van Griekenland.Omdat dit een grootschalige invasie zou worden, was er langetermijnplanning, het aanleggen van voorraden en dienstplicht nodig.Xerxes besloot dat de Hellespont overbrugd zou worden zodat zijn leger naar Europa kon oversteken, en dat er een kanaal over de landengte van de berg Athos moest worden gegraven (een Perzische vloot was in 492 v.Chr. vernietigd terwijl hij deze kustlijn rondde).Dit waren beide staaltjes van uitzonderlijke ambitie die de mogelijkheden van welke andere hedendaagse staat dan ook te boven zouden zijn gegaan.De campagne werd echter met een jaar uitgesteld vanwege een nieuwe opstand in Egypte en Babylonië.De Perzen hadden de sympathie van verschillende Griekse stadstaten, waaronder Argos, die hadden beloofd over te lopen toen de Perzen hun grenzen bereikten.De familie Aleuadae, die over Larissa in Thessalië regeerde, zag de invasie als een kans om hun macht uit te breiden.Thebe, hoewel niet expliciet 'Medising', werd ervan verdacht bereid te zijn de Perzen te helpen zodra de invasiemacht arriveerde.In 481 vGT, na ongeveer vier jaar voorbereiding, begon Xerxes de troepen te verzamelen om Europa binnen te vallen.Herodotus geeft de namen van 46 landen waaruit troepen werden opgeroepen.Het Perzische leger verzamelde zich in Klein-Azië in de zomer en herfst van 481 vGT.De legers van de oostelijke satrapieën werden verzameld in Kritala, Cappadocië en werden door Xerxes naar Sardis geleid, waar ze de winter doorbrachten.Vroeg in het voorjaar verhuisde het naar Abydos, waar het zich voegde bij de legers van de westelijke satrapieën.Vervolgens marcheerde het leger dat Xerxes had verzameld richting Europa en stak de Hellespont over via twee pontonbruggen.