De Slag bij Marathon vond plaats in 490 vGT tijdens de eerste Perzische invasie van Griekenland.Het werd uitgevochten tussen de burgers van Athene, geholpen door Plataea, en een Perzische strijdmacht onder bevel van Datis en Artaphernes.De strijd was het hoogtepunt van de eerste poging van Perzië, onder koning Darius I, om Griekenland te onderwerpen.Het Griekse leger bracht een verpletterende nederlaag toe aan de talrijkere Perzen, wat een keerpunt markeerde in de Grieks-Perzische oorlogen.De eerste Perzische invasie was een reactie op de Atheense betrokkenheid bij de Ionische opstand, toen Athene en Eretria een troepenmacht stuurden om de steden van Ionië te steunen in hun poging de Perzische overheersing omver te werpen.De Atheners en Eretriërs waren erin geslaagd Sardis te veroveren en te verbranden, maar ze werden vervolgens gedwongen zich terug te trekken met zware verliezen.Als reactie op deze aanval zwoer Darius Athene en Eretria in brand te steken.Volgens Herodotus liet Darius zijn boog naar zich toe brengen en schoot vervolgens een pijl "omhoog richting de hemel", terwijl hij dat deed: "Zeus, opdat mij wordt toegestaan ​​wraak te nemen op de Atheners!"Herodotus schrijft verder dat Darius een van zijn dienaren de opdracht gaf om elke dag drie keer vóór het avondeten 'Meester, denk aan de Atheners' te zeggen. Ten tijde van de strijd waren Sparta en Athene de twee grootste stadstaten van Griekenland.Toen de Ionische opstand uiteindelijk werd neergeslagen door de Perzische overwinning in de Slag bij Lade in 494 vGT, begon Darius plannen om Griekenland te onderwerpen.In 490 vGT stuurde hij een marine-taskforce onder leiding van Datis en Artaphernes over de Egeïsche Zee om de Cycladen te onderwerpen en vervolgens strafaanvallen uit te voeren op Athene en Eretria.