Na de dood van zijn eerste gemalin, Maria van Tver (1467), en op voorstel van paus Paulus II (1469), die daarmee hoopte Muscovy aan de Heilige Stoel te binden, trouwde Ivan III met Sophia Palaiologina (ook bekend onder haar oorspronkelijke naam Zoe), dochter van Thomas Palaeologus, despoot van Morea, die de troon van Constantinopel opeiste als de broer van Constantijn XI, de laatste Byzantijnse keizer .De prinses frustreerde de hoop van de paus om de twee religies te herenigen en steunde de oosterse orthodoxie.Vanwege haar familietradities moedigde ze keizerlijke ideeën aan in de geest van haar gemalin.Het was door haar invloed dat de ceremoniële etiquette van Constantinopel (samen met de keizerlijke tweekoppige adelaar en alles wat het impliceerde) werd overgenomen door het hof van Moskou.Het formele huwelijk tussen Ivan III en Sophia vond plaats op 12 november 1472 in de Dormition-kathedraal in Moskou.