Verovering van Constantinopel

Tussen 1346 en 1349 doodde de Zwarte Dood bijna de helft van de inwoners van Constantinopel.De stad werd verder ontvolkt door de algemene economische en territoriale achteruitgang van het rijk.Tegen 1450 was het rijk uitgeput en gekrompen tot een paar vierkante kilometer buiten de stad Constantinopel zelf, de Prinseneilanden in de Zee van Marmara en de Peloponnesos met zijn culturele centrum in Mystras.Het rijk van Trebizonde, een onafhankelijke opvolgerstaat die ontstond in de nasleep van de Vierde Kruistocht , was destijds ook aanwezig aan de kust van de Zwarte Zee.In 1453 bestond het uit een reeks ommuurde dorpen, gescheiden door uitgestrekte velden, omringd door de Theodosiaanse muren uit de vijfde eeuw.Toen Mehmed II zijn vader in 1451 opvolgde, was hij nog maar negentien jaar oud.Veel Europese rechtbanken gingen ervan uit dat de jonge Ottomaanse heerser de christelijke hegemonie op de Balkan en de Egeïsche Zee niet serieus zou betwisten.Europa vierde zelfs dat Mehmed de troon besteeg en hoopte dat zijn onervarenheid de Ottomanen op een dwaalspoor zou brengen.Deze berekening werd versterkt door Mehmeds vriendschappelijke toenaderingen tot de Europese gezanten aan zijn nieuwe hof.^[6]

Begin 1452 begon men met de bouw van een tweede fort (Rumeli hisarı) aan de Europese kant van de Bosporus, enkele kilometers ten noorden van Constantinopel.Het nieuwe fort lag direct aan de overkant van het fort Anadolu Hisarı, gebouwd door Mehmeds overgrootvader Bayezid I. Dit paar forten zorgden voor volledige controle over het zeeverkeer op de Bosporus en verdedigden zich tegen aanvallen van de Genuese koloniën aan de kust van de Zwarte Zee. het noorden.In feite heette het nieuwe fort Boğazkesen, wat 'straatblokker' of 'keelsnijder' betekent.De woordspeling benadrukt de strategische positie ervan: in het Turks betekent boğaz zowel "eng" als "keel".

In oktober 1452 gaf Mehmed Turakhan Beg de opdracht een grote garnizoensmacht in de Peloponnesos te stationeren om Thomas en Demetrios (despoten in Zuid-Griekenland) ervan te weerhouden hulp te verlenen aan hun broer Constantijn XI Palaiologos tijdens de aanstaande belegering van Constantinopel.Karaca Pasha, de beylerbeyi van Rumelia, stuurde mannen om de wegen van Adrianopel naar Constantinopel voor te bereiden, zodat de bruggen de enorme kanonnen aankonden.Ook versterkten vijftig timmerlieden en 200 ambachtslieden de wegen waar nodig.^[7] De Griekse historicus Michael Critobulus citeert de toespraak van Mehmed II tot zijn soldaten vóór het beleg: ^[8]Mijn vrienden en mannen van mijn rijk!Jullie weten allemaal heel goed dat onze voorouders dit koninkrijk dat we nu in handen hebben veilig hebben gesteld ten koste van veel strijd en zeer grote gevaren, en dat ze het, nadat ze het achtereenvolgens van hun vaders, van vader op zoon hadden doorgegeven, aan mij hebben doorgegeven.Want sommigen van de oudsten onder jullie hebben deelgenomen aan veel van de heldendaden die zij hebben bedreven – in ieder geval degenen onder jullie die op oudere leeftijd zijn – en de jongsten onder jullie hebben van jullie vaderen over deze daden gehoord.Het zijn niet zulke zeer oude gebeurtenissen, en ook niet van dien aard dat ze door het verstrijken van de tijd vergeten zullen worden.Toch getuigt de ooggetuige van degenen die gezien hebben beter dan het horen van daden die pas gisteren of eergisteren hebben plaatsgevonden.

Op 5 april arriveerde sultan Mehmed zelf met zijn laatste troepen en namen de verdedigers hun posities in.Omdat er onvoldoende Byzantijnse aantallen waren om de muren in hun geheel te bezetten, werd besloten dat alleen de buitenmuren bewaakt zouden worden.Constantijn en zijn Griekse troepen bewaakten het Mesoteichion, het middengedeelte van de landmuren, waar ze werden doorkruist door de rivier de Lycus.Dit gedeelte werd beschouwd als de zwakste plek in de muren en hier werd het meest gevreesd voor een aanval.Giustiniani was gestationeerd ten noorden van de keizer, bij de Charisiaanse Poort (Myriandrion);later tijdens het beleg werd hij overgeplaatst naar het Mesoteichion om zich bij Constantijn te voegen, waarbij hij de Myriandrion onder de hoede van de gebroeders Bocchiardi overliet.Girolamo Minotto en zijn Venetianen waren gestationeerd in het Blachernae-paleis, samen met Teodoro Caristo, de gebroeders Langasco en aartsbisschop Leonardo van Chios.^[9]Het leger dat Constantinopel verdedigde was relatief klein en bestond uit ongeveer 7.000 man, van wie 2.000 buitenlanders.Bij het begin van het beleg woonden er waarschijnlijk minder dan 50.000 mensen binnen de muren, inclusief de vluchtelingen uit de omgeving.De Turkse commandant Dorgano, die in Constantinopel voor de keizer werkte, bewaakte ook een van de wijken van de stad aan de zeezijde met de Turken op zijn loon.Deze Turken bleven trouw aan de keizer en kwamen om in de daaropvolgende strijd.Het Genuese korps van het verdedigende leger was goed opgeleid en uitgerust, terwijl de rest van het leger bestond uit kleine aantallen goed opgeleide soldaten, gewapende burgers, matrozen en vrijwilligers van buitenlandse gemeenschappen, en ten slotte uit monniken.Het garnizoen gebruikte enkele artilleriestukken van klein kaliber, die uiteindelijk niet effectief bleken.De rest van de burgers repareerde muren, hield de wacht bij observatieposten, verzamelde en verdeelde voedselvoorraden en verzamelde gouden en zilveren voorwerpen uit kerken om ze om te smelten tot munten om de buitenlandse soldaten te betalen.De Ottomanen hadden een veel grotere strijdmacht.Recente studies en Ottomaanse archiefgegevens stellen dat er zo'n 50.000 à 80.000 Ottomaanse soldaten waren, waaronder tussen de 5.000 en 10.000 Janitsaren, 70 kanonnen en een elite-infanteriekorps, en duizenden christelijke troepen, met name 1.500 Servische cavalerie die Đurađ Branković moest leveren. als onderdeel van zijn verplichting jegens de Ottomaanse sultan - slechts een paar maanden eerder had Branković het geld geleverd voor de wederopbouw van de muren van Constantinopel.Mehmed bouwde een vloot (gedeeltelijk bemand door Spaanse matrozen uit Gallipoli) om de stad vanaf zee te belegeren.Hedendaagse schattingen van de sterkte van de Ottomaanse vloot variëren van 110 tot 430 schepen. Een meer realistische moderne schatting voorspelt een vlootsterkte van 110 schepen, bestaande uit 70 grote galeien, 5 gewone galeien, 10 kleinere galeien, 25 grote roeiboten en 75 paardenschepen. transporteert.

Aan het begin van het beleg stuurde Mehmed enkele van zijn beste troepen om de resterende Byzantijnse bolwerken buiten de stad Constantinopel te verkleinen.Het fort Therapia aan de Bosporus en een kleiner kasteel in het dorp Studius nabij de Zee van Marmara werden binnen een paar dagen ingenomen.De Prinseneilanden in de Zee van Marmara werden ingenomen door de vloot van admiraal Baltoghlu.^[De] enorme kanonnen van Mehmed schoten wekenlang op de muren, maar vanwege hun onnauwkeurigheid en extreem lage vuursnelheid konden de Byzantijnen na elk schot de meeste schade herstellen, waardoor het effect van de Ottomaanse artillerie werd verzacht.^[11]

Ondanks enkele indringende aanvallen kon de Ottomaanse vloot onder Baltoghlu de Gouden Hoorn niet binnengaan vanwege de ketting over de ingang.Hoewel het een van de belangrijkste taken van de vloot was om te voorkomen dat buitenlandse schepen de Gouden Hoorn zouden binnenvaren, slaagde een kleine vloot van vier christelijke schepen er op 20 april in na hevige gevechten binnen te komen, een gebeurtenis die het moreel van de verdedigers versterkte en ervoor zorgde dat schande voor de sultan.Baltoghlu raakte tijdens de schermutseling hoogstwaarschijnlijk gewond aan zijn oog.Mehmed beroofde Baltoghlu van zijn rijkdom en bezittingen, gaf het aan de janitsaren en beval dat hij 100 keer zou worden geslagen.^[12]

Mehmed gaf opdracht tot de aanleg van een weg van ingevette boomstammen door Galata aan de noordkant van de Gouden Hoorn en sleepte zijn schepen op 22 april over de heuvel, rechtstreeks de Gouden Hoorn in, waarbij hij de kettingbarrière omzeilde.Deze actie vormde een ernstige bedreiging voor de bevoorradingsstroom van Genuese schepen uit de nominaal neutrale kolonie Pera en demoraliseerde de Byzantijnse verdedigers.

In de nacht van 28 april werd een poging gedaan om de Ottomaanse schepen die zich al in de Gouden Hoorn bevonden met behulp van vuurschepen te vernietigen, maar de Ottomanen dwongen de christenen zich terug te trekken met veel slachtoffers.Veertig Italianen ontsnapten uit hun zinkende schepen en zwommen naar de noordelijke kust.Op bevel van Mehmed werden ze op palen gespietst, in het zicht van de verdedigers van de stad op de zeewering aan de overkant van de Gouden Hoorn.Als vergelding brachten de verdedigers hun Ottomaanse gevangenen, 260 in totaal, naar de muren, waar ze één voor één werden geëxecuteerd, voor de ogen van de Ottomanen.Door het mislukken van hun aanval op de Ottomaanse schepen werden de verdedigers gedwongen een deel van hun troepen te verspreiden om de zeeweringen langs de Gouden Hoorn te verdedigen.

Het Ottomaanse leger had verschillende frontale aanvallen uitgevoerd op de landmuur van Constantinopel, maar het waren kostbare mislukkingen.^[13] De Venetiaanse chirurg Niccolò Barbaro schreef in zijn dagboek zo'n landaanval door de Janitsaren:Ze ontdekten dat de Turken recht onder de muren kwamen en de strijd zochten, vooral de Janitsaren ... en toen een of twee van hen werden gedood, kwamen er meteen meer Turken en namen de doden weg ... zonder zich er druk over te maken hoe dichtbij ze kwamen naar de stadsmuren.Onze mannen schoten op hen met geweren en kruisbogen, gericht op de Turk die zijn dode landgenoot wegdroeg, en beiden vielen dood op de grond, en toen kwamen er andere Turken en namen hen mee, niemand vreesde de dood, maar omdat hij Ze zijn bereid om tien van zichzelf te laten vermoorden, in plaats van de schaamte te moeten ondergaan om ook maar één Turks lijk bij de muren achter te laten.^[14]

Na deze onduidelijke aanvallen probeerden de Ottomanen van half mei tot 25 mei door de muren te breken door tunnels te bouwen om ze te ontginnen.Veel van de geniesoldaten waren mijnwerkers van Servische afkomst die vanuit Novo Brdo waren gestuurd onder het bevel van Zagan Pasha.^[15] Een ingenieur genaamd Johannes Grant, een Duitser die met het Genuese contingent kwam, liet tegenmijnen graven, waardoor Byzantijnse troepen de mijnen konden binnendringen en de mijnwerkers konden doden.De Byzantijnen onderschepten de eerste tunnel in de nacht van 16 mei.Daaropvolgende tunnels werden op 21, 23 en 25 mei onderbroken en vernietigd met Grieks vuur en krachtige gevechten.Op 23 mei namen de Byzantijnen twee Turkse officieren gevangen en martelden ze, die de locatie onthulden van alle Turkse tunnels, die werden vernietigd.^[16]

De voorbereidingen voor de laatste aanval begonnen in de avond van 26 mei en gingen door tot de volgende dag.36 uur nadat de oorlogsraad had besloten tot de aanval over te gaan, mobiliseerden de Ottomanen hun mankracht uitgebreid voor het algemene offensief.Vervolgens werd op 28 mei gebed en rust aan de soldaten verleend voordat de laatste aanval zou worden gelanceerd.Aan de Byzantijnse kant bereikte een kleine Venetiaanse vloot van twaalf schepen, na de Egeïsche Zee te hebben doorzocht, op 27 mei de hoofdstad en rapporteerde aan de keizer dat er geen grote Venetiaanse hulpvloot onderweg was.Op 28 mei, toen het Ottomaanse leger zich voorbereidde op de laatste aanval, werden in de stad massale religieuze processies gehouden.'S Avonds werd in de Hagia Sophia een plechtige laatste ceremonie van de Vespers gehouden, waaraan de keizer met vertegenwoordigers en adel van zowel de Latijnse als de Griekse kerken deelnam.Tot nu toe hadden de Ottomanen 5.000 schoten afgevuurd met hun kanonnen met behulp van 55.000 pond buskruit.Criers zwierven door het kamp onder het geluid van de hoorns, waardoor de Ghazi's wakker werden.Kort na middernacht op dinsdag 29 mei begon het offensief.De christelijke troepen van het Ottomaanse Rijk vielen als eerste aan, gevolgd door opeenvolgende golven van de onregelmatige azaps, die slecht getraind en uitgerust waren, en Anatolische Turkmeense beylik-troepen die zich concentreerden op een deel van de beschadigde Blachernae-muren in het noordwestelijke deel van de stad.Dit deel van de muren was eerder gebouwd, in de 11e eeuw, en was veel zwakker.De Turkmeense huurlingen slaagden erin dit deel van de muren te doorbreken en de stad binnen te dringen, maar werden net zo snel teruggedrongen door de verdedigers.Ten slotte viel de laatste golf, bestaande uit elite Janitsaren, de stadsmuren aan.De Genuese generaal die de leiding had over de verdedigers op het land, Giovanni Giustiniani, raakte zwaar gewond tijdens de aanval, en zijn evacuatie van de wallen veroorzaakte paniek onder de gelederen van de verdedigers.^[17]Terwijl Giustiniani's Genuese troepen zich terugtrokken in de stad en richting de haven, bleven Constantijn en zijn mannen, nu aan hun lot overgelaten, stand houden tegen de Janitsaren.De mannen van Constantijn konden uiteindelijk niet voorkomen dat de Ottomanen de stad binnenkwamen en de verdedigers werden op verschillende punten langs de muur overweldigd.Toen men Turkse vlaggen boven de Kerkoporta zag wapperen, een kleine poort die open bleef staan, ontstond er paniek en stortte de verdediging in.Janitsaren, geleid door Ulubatlı Hasan, drongen naar voren.Veel Griekse soldaten renden terug naar huis om hun families te beschermen, de Venetianen trokken zich terug op hun schepen en een paar Genuezen vluchtten naar Galata.De rest gaf zich over of pleegde zelfmoord door van de stadsmuren te springen.^[18] De Griekse huizen die het dichtst bij de muren stonden, hadden als eerste te lijden onder de Ottomanen.Er wordt gezegd dat Constantijn, terwijl hij zijn paarse keizerlijke regalia opzij gooide, de laatste aanval op de binnenkomende Ottomanen leidde en samen met zijn soldaten omkwam in de daaropvolgende strijd op straat.De Venetiaan Nicolò Barbaro beweerde in zijn dagboek dat Constantijn zichzelf ophing op het moment dat de Turken bij de San Romano-poort binnendrongen.Uiteindelijk blijft zijn lot onbekend.Na de eerste aanval verspreidde het Ottomaanse leger zich langs de hoofdweg van de stad, de Mese, langs de grote forums en de Kerk van de Heilige Apostelen, die Mehmed II wilde voorzien als zetel voor zijn nieuw benoemde patriarch om de macht beter te kunnen controleren. zijn christelijke onderdanen.Mehmed II had een voorhoede gestuurd om deze belangrijke gebouwen te beschermen. De Catalanen die hun positie op het deel van de muur behielden dat de keizer hen had toegewezen, hadden de eer de laatste troepen te zijn die zouden vallen.De sultan liet onder meer Pere Julià, zijn zonen en de consul Joan de la Via onthoofden.Enkele burgers wisten te ontsnappen.Toen de Venetianen zich terugtrokken naar hun schepen, hadden de Ottomanen de muren van de Gouden Hoorn al ingenomen.Gelukkig voor de bewoners van de stad waren de Ottomanen niet geïnteresseerd in het doden van potentieel waardevolle slaven, maar eerder in de buit die ze konden krijgen door de huizen van de stad te overvallen, dus besloten ze in plaats daarvan de stad aan te vallen.De Venetiaanse kapitein beval zijn mannen de poort van de Gouden Hoorn open te breken.Nadat ze dit hadden gedaan, vertrokken de Venetianen in schepen vol soldaten en vluchtelingen.Kort nadat de Venetianen waren vertrokken, volgden enkele Genuese schepen en zelfs de schepen van de keizer hen uit de Gouden Hoorn.Deze vloot ontsnapte ternauwernood voordat de Ottomaanse marine de controle over de Gouden Hoorn overnam, wat tegen de middag was bereikt.^[18]Het leger verzamelde zich op het Augusteum, het enorme plein dat tegenover de grote kerk van de Hagia Sophia lag, waarvan de bronzen poorten werden geblokkeerd door een enorme menigte burgers in het gebouw, in de hoop op goddelijke bescherming.Nadat de deuren waren opengebroken, verdeelden de troepen de gemeente op basis van de prijs die ze op de slavenmarkten zouden kunnen opbrengen.De Venetiaan Barbaro merkte op dat het bloed in de stad stroomde "als regenwater in de goten na een plotselinge storm" en dat lichamen van Turken en christenen in de zee dreven "als meloenen langs een kanaal".^[19]

Mehmed II gaf zijn soldaten drie dagen de tijd om de stad te plunderen, zoals hij hen had beloofd en in overeenstemming met de gewoonte van die tijd.^[20] Soldaten vochten om het bezit van een deel van de oorlogsbuit.Op de derde dag van de verovering beval Mehmed II alle plunderingen te stoppen en vaardigde hij een proclamatie uit dat alle christenen die gevangenneming hadden vermeden of die waren vrijgekocht, zonder verdere mishandeling naar hun huizen konden terugkeren, hoewel velen geen huis hadden om naar terug te keren, en nog veel meer waren gevangengenomen en niet vrijgekocht.Mehmed zelf viel om en vertrapte het altaar van de Hagia Sophia.Vervolgens beval hij een muezzin de preekstoel te beklimmen en een gebed te laten horen.De Hagia Sophia werd omgebouwd tot moskee, maar de Grieks-orthodoxe kerk mocht intact blijven en Gennadius Scholarius werd benoemd tot patriarch van Constantinopel.Met de verovering van Constantinopel had Mehmed II de toekomstige hoofdstad van zijn koninkrijk verworven, zij het in verval als gevolg van jaren van oorlog.De val van Constantinopel schokte veel Europeanen, die het als een catastrofale gebeurtenis voor hun beschaving beschouwden.Velen vreesden dat andere Europese christelijke koninkrijken hetzelfde lot zouden ondergaan als Constantinopel.Het verlies van de stad was een verlammende klap voor het christendom en stelde het christelijke Westen bloot aan een krachtige en agressieve vijand in het Oosten.De christelijke herovering van Constantinopel bleef jarenlang een doel in West-Europa na de val ervan door het Ottomaanse Rijk .Geruchten over de overleving van Constantijn XI en de daaropvolgende redding door een engel brachten velen ertoe te hopen dat de stad op een dag in christelijke handen zou terugkeren.Paus Nicolaas V riep op tot een onmiddellijke tegenaanval in de vorm van een kruistocht, maar geen enkele Europese macht wilde hieraan deelnemen, en de paus nam zijn toevlucht tot het sturen van een kleine vloot van tien schepen om de stad te verdedigen.De kortstondige kruistocht kwam onmiddellijk tot een einde en toen West-Europa de 16e eeuw binnenging, begon het tijdperk van de kruistochten ten einde te komen.