Benjamin Franklin

Franklin werd geboren op Milk Street in Boston, Massachusetts op 17 januari 1706, en werd gedoopt in Old South Meeting House.Als kind dat opgroeide langs de Charles River, herinnerde Franklin zich dat hij 'over het algemeen de leider onder de jongens' was.

Op 12-jarige leeftijd ging Franklin in de leer bij zijn broer James, een drukker, die hem het drukkersvak leerde.Zwartbaard de piraat wordt gevangen genomen;Franklin schrijft bij de gelegenheid een ballad.

Toen Benjamin 15 was, richtte James The New-England Courant op, een van de eerste Amerikaanse kranten.Toen Franklin de kans werd ontzegd om een ​​brief aan de krant te schrijven voor publicatie, nam hij het pseudoniem "Silence Dogood" aan, een weduwe van middelbare leeftijd.De brieven van mevrouw Dogood werden gepubliceerd en werden een onderwerp van gesprek in de stad.Noch James, noch de lezers van de Courant waren op de hoogte van de list, en James was ongelukkig met Benjamin toen hij ontdekte dat de populaire correspondent zijn jongere broer was.Franklin was van jongs af aan een voorstander van de vrijheid van meningsuiting.Toen zijn broer in 1722 voor drie weken gevangen werd gezet wegens het publiceren van onvleiend materiaal voor de gouverneur, nam de jonge Franklin de krant over en liet mevrouw Dogood (die Cato's brieven citeerde) verkondigen: "Zonder vrijheid van denken kan er niet zoiets bestaan ​​als wijsheid en niet zoiets als openbare vrijheid zonder vrijheid van meningsuiting."Franklin verliet zijn leertijd zonder de toestemming van zijn broer en werd daarmee een voortvluchtige.

Op 17-jarige leeftijd vluchtte Franklin naar Philadelphia, op zoek naar een nieuwe start in een nieuwe stad.Toen hij voor het eerst aankwam, werkte hij in verschillende drukkerijen in de stad, maar hij was niet tevreden met de onmiddellijke vooruitzichten.Na een paar maanden, terwijl hij in een drukkerij werkte, overtuigde de gouverneur van Pennsylvania, Sir William Keith, hem ervan om naar Londen te gaan, zogenaamd om de apparatuur aan te schaffen die nodig was voor de oprichting van een nieuwe krant in Philadelphia.

Op 17-jarige leeftijd stelde Franklin de 15-jarige Deborah Read ten huwelijk terwijl ze in het huis van Read woonde.In die tijd was Deborah's moeder op haar hoede om haar jonge dochter te laten trouwen met Franklin, die op verzoek van gouverneur Keith op weg was naar Londen, en ook vanwege zijn financiële instabiliteit.Haar eigen man was onlangs overleden en ze weigerde Franklins verzoek om met haar dochter te trouwen.

Keith's kredietbrieven voor hem kwamen nooit uit en Franklin strandde in Londen.Franklin bleef in Londen, waar hij voor Samuel Palmer werkte als zetter in een drukkerij in wat nu de kerk van St. Bartholomew-the-Great is in de wijk Smithfield in Londen.Terwijl Franklin in Londen was, trouwde Deborah met een man genaamd John Rodgers.Dit bleek een betreurenswaardige beslissing.Rodgers vermeed kort zijn schulden en vervolging door met haar bruidsschat naar Barbados te vluchten en haar achter te laten.Het lot van Rodgers was onbekend, en vanwege bigamiewetten was Deborah niet vrij om te hertrouwen.

In 1727, op 21-jarige leeftijd, vormde Franklin de Junto, een groep "gelijkgestemde aspirant-ambachtslieden en handelaars die hoopten zichzelf te verbeteren terwijl ze hun gemeenschap verbeterden".De Junto was een gespreksgroep voor de waan van de dag;het gaf vervolgens aanleiding tot veel organisaties in Philadelphia.De Junto was gemodelleerd naar Engelse koffiehuizen die Franklin goed kende en die het centrum waren geworden van de verspreiding van verlichtingsideeën in Groot-Brittannië.Lezen was een groot tijdverdrijf van de Junto, maar boeken waren zeldzaam en duur.Franklin kwam op het idee van een abonnementsbibliotheek, die het geld van de leden zou bundelen om boeken te kopen die iedereen kan lezen.Dit was de geboorte van de Library Company of Philadelphia: het charter werd door hem opgesteld in 1731. In 1732 huurde hij de eerste Amerikaanse bibliothecaris, Louis Timothee, in.The Library Company is nu een grote wetenschappelijke en onderzoeksbibliotheek.

Na de dood van Denham keerde Franklin terug naar zijn vroegere beroep.In 1728 richtte hij samen met Hugh Meredith een drukkerij op;het volgende jaar werd hij de uitgever van een krant genaamd The Pennsylvania Gazette.De Gazette gaf Franklin een forum voor agitatie over een verscheidenheid aan lokale hervormingen en initiatieven door middel van gedrukte essays en observaties.Na verloop van tijd leverden zijn commentaar en zijn behendige cultivering van een positief imago als een ijverige en intellectuele jongeman hem veel sociaal respect op.Maar zelfs nadat hij bekendheid verwierf als wetenschapper en staatsman, ondertekende hij zijn brieven gewoonlijk met de pretentieloze 'B'.Franklin, drukker.'

Franklin werd ingewijd in de plaatselijke vrijmetselaarsloge.Hij werd een grootmeester in 1734, wat aangeeft dat hij snel bekendheid kreeg in Pennsylvania.In hetzelfde jaar redigeerde en publiceerde hij het eerste vrijmetselaarsboek in Amerika, een herdruk van James Anderson's Constitutions of the Free-Masons.Hij was de secretaris van St. John's Lodge in Philadelphia van 1735 tot 1738. Franklin bleef de rest van zijn leven vrijmetselaar.

Franklin sloot op 1 september 1730 een common law-huwelijk met Deborah Read. Ze namen zijn onlangs erkende onwettige jonge zoon in huis en voedden hem op in hun huishouden.Ze kregen samen twee kinderen.Hun zoon, Francis Folger Franklin, werd geboren in oktober 1732 en stierf aan pokken in 1736. Hun dochter, Sarah "Sally" Franklin, werd geboren in 1743 en trouwde uiteindelijk met Richard Bache.

In 1733 begon Franklin met het publiceren van de bekende Poor Richard's Almanack (met zowel originele als geleende inhoud) onder het pseudoniem Richard Saunders, waarop een groot deel van zijn populaire reputatie is gebaseerd.Hij schreef vaak onder pseudoniemen.Hij had een duidelijke, kenmerkende stijl ontwikkeld die eenvoudig, pragmatisch was en een sluwe, zachte maar zelfspotachtige toon had met verklarende zinnen.Hoewel het geen geheim was dat hij de auteur was, ontkende zijn Richard Saunders-personage het herhaaldelijk."Poor Richard's Spreuken", gezegdes uit deze almanak, zoals "Een bespaarde cent is twee pence dear" (vaak verkeerd geciteerd als "Een bespaarde cent is een verdiende cent") en "Vis en bezoekers stinken in drie dagen", blijven veel voorkomende citaten in de moderne wereld.Wijsheid in de volksgemeenschap betekende het vermogen om voor elke gelegenheid een passend gezegde te geven, en zijn lezers raakten goed voorbereid.Hij verkocht ongeveer tienduizend exemplaren per jaar - het werd een instelling.In 1741 begon Franklin met het publiceren van The General Magazine en Historical Chronicle voor alle Britse plantages in Amerika.Hij gebruikte het heraldische insigne van de Prins van Wales als omslagillustratie.

De Franklin-kachel is een met metaal beklede open haard, vernoemd naar Benjamin Franklin, die hem in 1742 uitvond. Hij had een hol schot aan de achterkant (om meer warmte van het vuur naar de lucht in een kamer over te brengen) en vertrouwde op een "omgekeerde sifon" om Trek de hete dampen van het vuur rond het schot.Het was bedoeld om meer warmte en minder rook te produceren dan een gewone open haard, maar er werd weinig verkocht totdat het werd verbeterd door David Rittenhouse.Het is ook bekend als een "circulerende kachel" of de "Pennsylvania-haard".

Franklin publiceerde een voorstel voor een experiment om te bewijzen dat bliksem elektriciteit is door in een storm te vliegeren.Op 10 mei 1752 voerde Thomas-François Dalibard uit Frankrijk het experiment van Franklin uit met een 12 meter hoge ijzeren staaf in plaats van een vlieger, en hij haalde elektrische vonken uit een wolk.Op 15 juni 1752 heeft Franklin mogelijk zijn bekende vliegerexperiment uitgevoerd in Philadelphia, waarbij hij met succes vonken uit een wolk heeft gehaald.Hij beschreef het experiment in zijn krant, The Pennsylvania Gazette, op 19 oktober 1752, zonder te vermelden dat hij het zelf had uitgevoerd.Dit verslag werd op 21 december voorgelezen aan de Royal Society en als zodanig afgedrukt in de Philosophical Transactions.Joseph Priestley publiceerde een verslag met aanvullende details in zijn History and Present Status of Electricity uit 1767.Franklin zorgde ervoor dat hij op een isolator stond en droog bleef onder een dak om het gevaar van een elektrische schok te voorkomen.Anderen, zoals Georg Wilhelm Richmann in Rusland, werden inderdaad geëlektrocuteerd bij het uitvoeren van bliksemexperimenten in de maanden onmiddellijk na zijn experiment.Franklins elektrische experimenten leidden tot zijn uitvinding van de bliksemafleider.Hij zei dat geleiders met een scherpe in plaats van een gladde punt geruisloos en op een veel grotere afstand konden ontladen.Hij vermoedde dat dit gebouwen tegen bliksem zou kunnen helpen beschermen door "rechtopstaande staven van ijzer te bevestigen, scherp gemaakt als een naald en verguld om roesten te voorkomen, en vanaf de voet van die staven een draad langs de buitenkant van het gebouw in de grond; .. Zouden deze puntige staven het elektrische vuur waarschijnlijk niet geruisloos uit een wolk trekken voordat het dichtbij genoeg kwam om toe te slaan, en ons daardoor behoeden voor dat meest plotselinge en verschrikkelijke onheil!'Na een reeks experimenten op Franklins eigen huis, werden in 1752 bliksemafleiders geïnstalleerd op de Academie van Philadelphia (later de Universiteit van Pennsylvania) en het Pennsylvania State House (later Independence Hall).

Franklin en uitgever William Hunter werden benoemd tot adjunct-postmeesters-generaal van Brits Noord-Amerika, de eersten die het ambt bekleedden.(Gezamenlijke benoemingen waren in die tijd om politieke redenen standaard.) Hij was verantwoordelijk voor de Britse koloniën vanuit het noorden en oosten van Pennsylvania tot aan het eiland Newfoundland.Een postkantoor voor lokale en uitgaande post was op 23 april 1754 opgericht in Halifax, Nova Scotia, door de plaatselijke kantoorboekhandel Benjamin Leigh, maar de service was onregelmatig.Franklin opende op 9 december 1755 het eerste postkantoor in Halifax dat reguliere, maandelijkse post aanbood. Ondertussen werd Hunter postbeheerder in Williamsburg, Virginia, en hield hij toezicht op gebieden ten zuiden van Annapolis, Maryland.Franklin reorganiseerde het boekhoudsysteem van de dienst en verbeterde de leveringssnelheid tussen Philadelphia, New York en Boston.Tegen 1761 leidden efficiëntieverbeteringen tot de eerste winsten voor het koloniale postkantoor.

Ten tijde van de Amerikaanse oprichting waren er ongeveer een half miljoen slaven in de Verenigde Staten , voornamelijk in de vijf meest zuidelijke staten, waar ze 40% van de bevolking uitmaakten.Veel van de leidende Amerikaanse oprichters - met name Thomas Jefferson, George Washington en James Madison - bezaten slaven, maar vele anderen niet.Benjamin Franklin dacht dat slavernij "een gruwelijke vernedering van de menselijke natuur" was en "een bron van ernstig kwaad".Hij en Benjamin Rush richtten in 1774 de Pennsylvania Society for Promoting the Abolition of Slavery op. In 1790 dienden Quakers uit New York en Pennsylvania hun petitie voor afschaffing in bij het Congres.Hun argument tegen slavernij werd gesteund door de Pennsylvania Abolitionist Society.In zijn latere jaren, toen het Congres gedwongen werd om de kwestie van de slavernij aan te pakken, schreef Franklin verschillende essays die het belang benadrukten van de afschaffing van de slavernij en van de integratie van Afro-Amerikanen in de Amerikaanse samenleving.Deze geschriften omvatten:Een adres aan het publiek (1789)Een plan om de toestand van de vrije zwarten te verbeteren (1789)Sidi Mehemet Ibrahim over de slavenhandel (1790)

Tegen de tijd dat Franklin op 5 mei 1775 in Philadelphia aankwam, na zijn tweede missie naar Groot-Brittannië, was de Amerikaanse Revolutie begonnen - met schermutselingen die uitbraken tussen kolonialen en Britten in Lexington en Concord .De militie van New England had het belangrijkste Britse leger gedwongen in Boston te blijven.De Pennsylvania Assembly koos unaniem Franklin als hun afgevaardigde naar het Tweede Continentale Congres.In juni 1776 werd hij benoemd tot lid van het Comité van Vijf dat de Onafhankelijkheidsverklaring opstelde.Hoewel hij tijdelijk gehandicapt was door jicht en niet in staat was de meeste vergaderingen van de commissie bij te wonen, bracht hij verschillende "kleine maar belangrijke" wijzigingen aan in het ontwerp dat hem door Thomas Jefferson was gestuurd.Bij de ondertekening zou hij hebben geantwoord op een opmerking van John Hancock dat ze allemaal samen moeten hangen: "Ja, we moeten inderdaad allemaal samen hangen, of we zullen zeker allemaal afzonderlijk hangen."

In december 1776 werd Franklin als commissaris voor de Verenigde Staten naar Frankrijk gestuurd.Hij nam als secretaris zijn 16-jarige kleinzoon, William Temple Franklin, mee.Ze woonden in een huis in de Parijse buitenwijk Passy, ​​geschonken door Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, die de Verenigde Staten steunde.Franklin bleef tot 1785 in Frankrijk. Hij leidde de zaken van zijn land met groot succes naar de Franse natie, waaronder het sluiten van een kritieke militaire alliantie in 1778 en het ondertekenen van het Verdrag van Parijs van 1783.

De Frans-Amerikaanse alliantie was de alliantie van 1778 tussen het Koninkrijk Frankrijk en de Verenigde Staten tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog.Geformaliseerd in het Verdrag van Alliantie van 1778, was het een militair pact waarin de Fransen veel voorraden voor de Amerikanen leverden.Nederland enSpanje sloten zich later aan als bondgenoten van Frankrijk;Groot-Brittannië had geen Europese bondgenoten.De Franse alliantie was mogelijk toen de Amerikanen in oktober 1777 een Brits invasieleger bij Saratoga veroverden, wat de levensvatbaarheid van de Amerikaanse zaak aantoonde.

Het Verdrag van Parijs , ondertekend inParijs door vertegenwoordigers van koning George III van Groot-Brittannië en vertegenwoordigers van de Verenigde Staten van Amerika op 3 september 1783, maakte officieel een einde aan de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog en de algehele staat van conflict tussen de twee landen.Het verdrag legde de grenzen vast tussen het Britse rijk in Noord-Amerika en de Verenigde Staten van Amerika, op lijnen die "buitengewoon genereus" waren voor de laatste.Details waren onder meer visrechten en herstel van eigendommen en krijgsgevangenen.Dit verdrag en de afzonderlijke vredesverdragen tussen Groot-Brittannië en de naties die de Amerikaanse zaak steunden - Frankrijk, Spanje en de Nederlandse Republiek - staan ​​gezamenlijk bekend als de Vrede van Parijs.Alleen artikel 1 van het verdrag, dat het bestaan ​​van de Verenigde Staten als een vrije, soevereine en onafhankelijke staat erkent, blijft van kracht.

Toen hij in 1785 naar huis terugkeerde, bekleedde Franklin een positie die op de tweede plaats kwam na die van George Washington als kampioen van de Amerikaanse onafhankelijkheid.Hij keerde terug uit Frankrijk met een onverklaarbaar tekort van 100.000 pond aan congresfondsen.In antwoord op een vraag van een lid van het Congres hierover, grapte Franklin, die de Bijbel citeerde: "Muilkorf niet de os die het graan van zijn meester vertrapt."De ontbrekende fondsen werden nooit meer genoemd in het Congres.Le Ray eerde hem met een in opdracht gemaakt portret geschilderd door Joseph Duplessis, dat nu hangt in de National Portrait Gallery van het Smithsonian Institution in Washington, DC. Na zijn terugkeer werd Franklin een abolitionist en liet hij zijn twee slaven vrij.Hij werd uiteindelijk voorzitter van de Pennsylvania Abolition Society.

De ondertekening van de Amerikaanse grondwet vond plaats op 17 september 1787 in de Independence Hall in Philadelphia, Pennsylvania, toen 39 afgevaardigden van de Constitutionele Conventie, die 12 staten vertegenwoordigden (alle behalve Rhode Island, dat weigerde afgevaardigden te sturen), de opgestelde grondwet goedkeurden tijdens de vier maanden durende conventie.De taal van de afsluitende goedkeuring, bedacht door Gouverneur Morris en gepresenteerd aan de conventie door Benjamin Franklin, werd opzettelijk dubbelzinnig gemaakt in de hoop de stemmen van afwijkende afgevaardigden te winnen.Jonathan Dayton, 26 jaar oud, was de jongste die de grondwet ondertekende, terwijl Benjamin Franklin, 81 jaar oud, de oudste was.

Franklin leed tijdens zijn middelbare leeftijd en latere jaren aan obesitas, wat resulteerde in meerdere gezondheidsproblemen, met name jicht, die erger werden naarmate hij ouder werd.Benjamin Franklin stierf op 17 april 1790 in zijn huis in Philadelphia aan een aanval van het borstvlies. Hij was 84 jaar oud op het moment van zijn overlijden.Zijn laatste woorden waren naar verluidt: "een stervende man kan niets gemakkelijks doen", tegen zijn dochter nadat ze hem had voorgesteld om van houding in bed te veranderen en op zijn zij te gaan liggen, zodat hij gemakkelijker kon ademen.Ongeveer 20.000 mensen woonden zijn begrafenis bij.Hij werd begraven in Christ Church Burial Ground in Philadelphia.Toen de Constitutionele Vergadering in het Revolutionaire Frankrijk hoorde van zijn dood, raakte deze gedurende drie dagen in een staat van rouw en werden er in het hele land herdenkingsdiensten gehouden ter ere van Franklin.