Na de Britse verovering van Philadelphia op 26 september 1777 en het mislukken van de Amerikaanse verrassingsaanval op het Britse kamp bij de Slag om Germantown op 4 oktober, probeerden de Amerikanen het Britse gebruik van de stad te ontzeggen door de Delaware-rivier te blokkeren.Daartoe werden twee forten gebouwd die de rivier domineerden.Een daarvan was Fort Mercer aan de kant van New Jersey op de Red Bank Plantation in wat toen deel uitmaakte van Deptford Township (nu National Park, New Jersey).De andere was Fort Mifflin op Mud Island, in de Delaware-rivier net ten zuiden van de samenvloeiing met de Schuylkill-rivier, aan de Pennsylvania-kant tegenover Fort Mercer.Zolang de Amerikanen beide forten bezetten, konden Britse marineschepen Philadelphia niet bereiken om het leger te bevoorraden.Naast de forten bezaten de Amerikanen een kleine vloot van schepen van de Continentale Marine op de Delaware, aangevuld met de Pennsylvania State Navy.De vloot bestond uit sloepen, schoeners, galeien, een assortiment van drijvende batterijen en veertien oude schepen beladen met vaten teer om te worden gebruikt als middel om de rivier te verdedigen.Ondertussen werden 2.000 Hessische huursoldaten onder bevel van kolonel Carl von Donop gestuurd om Fort Mercer op de linkeroever (of de kant van New Jersey) van de Delaware-rivier, net ten zuiden van Philadelphia, in te nemen, maar werden beslissend verslagen door een veel mindere troepenmacht van koloniale troepen. verdedigers.Hoewel de Britten een maand later Fort Mercer innamen, zorgde de overwinning voor een broodnodige morele boost voor de Amerikaanse zaak, vertraagde het de Britse plannen om de winst in Philadelphia te consolideren en verlichtte het de druk op het leger van generaal George Washington ten noorden van de stad.