Grande Armée telah dibentuk pada tahun 1804 daripada L'Armée des côtes de l'Océan (Tentera Pantai Lautan), sebuah pasukan lebih 100,000 orang yang telah dihimpunkan Napoleon untuk cadangan pencerobohan Britain.Napoleon kemudiannya mengerahkan tentera di Eropah timur untuk menghapuskan ancaman gabungan Austria dan
Rusia , yang merupakan sebahagian daripada Gabungan Ketiga yang berhimpun menentang
Perancis .Selepas itu, nama Grande Armée digunakan untuk Tentera Perancis utama yang digunakan dalam kempen 1805 dan 1807, di mana ia memperoleh prestijnya, dan pada tahun 1812, 1813–14, dan 1815. Dalam praktiknya, bagaimanapun, istilah Grande Armée digunakan. dalam bahasa Inggeris untuk merujuk kepada semua pasukan multinasional yang dikumpulkan oleh Napoleon dalam kempennya.Selepas pembentukannya, Grande Armée terdiri daripada enam kor di bawah perintah marshal dan jeneral kanan Napoleon.Apabila tentera Austria dan Rusia memulakan persiapan untuk menyerang Perancis pada akhir 1805, Grande Armée dengan cepat diarahkan menyeberangi Rhine ke selatan Jerman, yang membawa kepada kemenangan Napoleon di Ulm dan Austerlitz.Tentera Perancis berkembang apabila Napoleon merampas kuasa di seluruh Eropah, merekrut tentera dari negara yang diduduki dan bersekutu;ia mencapai kemuncaknya sejuta orang pada permulaan
kempen Rusia pada tahun 1812 , dengan Grande Armée mencapai ketinggian 413,000 tentera Perancis, yang akan mengambil bahagian dalam pencerobohan, dengan jumlah pasukan pencerobohan melebihi 600,000 orang apabila termasuk rekrut asing .Selain saiz dan komposisi multinasionalnya, Grande Armée terkenal dengan pembentukan, taktik, logistik dan komunikasi yang inovatif.Tidak seperti kebanyakan angkatan bersenjata pada masa itu, ia beroperasi atas dasar meritokrasi yang ketat;manakala kebanyakan kontinjen diperintah oleh jeneral Perancis, kecuali kor Poland dan Austria, kebanyakan askar boleh naik pangkat tanpa mengira kelas, kekayaan, atau asal negara.