Penyelidikan linguistik perbandingan nampaknya menunjukkan bahawa orang Tai adalah budaya berbahasa Proto-Tai–Kadai di selatan China dan tersebar ke tanah besar Asia Tenggara.Ramai ahli bahasa mencadangkan bahawa orang Tai–Kadai mungkin berkaitan secara genetik dengan orang berbahasa Proto-Austronesia, Laurent Sagart (2004) membuat hipotesis bahawa orang Tai–Kadai pada asalnya mungkin berketurunan Austronesia.Sebelum tinggal di tanah besar China, orang Tai-Kadai dianggap telah berhijrah dari tanah air di pulau Taiwan , di mana mereka bercakap dialek Proto-Austronesia atau salah satu bahasa keturunannya.^[19] Tidak seperti kumpulan Malayo-Polinesia yang kemudiannya belayar ke selatan ke Filipina dan bahagian maritim Asia Tenggara yang lain, nenek moyang orang Tai-Kadai moden belayar ke barat ke tanah besar China dan mungkin mengembara di sepanjang Sungai Mutiara, di mana bahasa mereka sangat meluas. berubah daripada bahasa Austronesia lain di bawah pengaruh penyerapan bahasa Sino-Tibet dan Hmong–Mien.^[20] Selain daripada bukti linguistik, kaitan antara Austronesia dan Tai-Kadai juga boleh didapati dalam beberapa amalan budaya biasa.Roger Blench (2008) menunjukkan bahawa evulsi pergigian, tatu muka, menghitamkan gigi dan pemujaan ular dikongsi antara orang Austronesia Taiwan dan orang Tai-Kadai di Selatan China.^[21]James R. Chamberlain mencadangkan agar rumpun bahasa Tai-Kadai (Kra-Dai) dibentuk seawal abad ke-12 SM di tengah-tengah lembangan Yangtze, bertepatan secara kasar dengan penubuhannegara Chu dan permulaan dinasti Zhou. .Berikutan penghijrahan ke selatan orang Kra dan Hlai (Rei/Li) sekitar abad ke-8 SM, Yue (orang Be-Tai) mula memisahkan diri dan berpindah ke pantai timur di wilayah Zhejiang masa kini, pada abad ke-6 BCE, membentuk negeri Yue dan menakluki negeri Wu tidak lama selepas itu.Menurut Chamberlain, orang Yue (Be-Tai) mula berhijrah ke selatan di sepanjang pantai timur China ke tempat yang kini dikenali sebagai Guangxi, Guizhou dan Vietnam utara, selepas Yue ditakluki oleh Chu sekitar 333 BCE.Di sana Yue (Be-Tai) membentuk Luo Yue, yang berpindah ke Lingnan dan Annam dan kemudian ke barat ke timur laut Laos dan Sip Song Chau Tai, dan kemudiannya menjadi Tai Tengah-Barat Daya, diikuti oleh Xi Ou, yang menjadi Tai Utara.^[22]