პირველი საუკუნის დასაწყისში, ქვემო მეკონგზე, წარმოიშვა სამხრეთ-აღმოსავლეთ აზიის პირველიინდიანიზებული სამეფო, რომელსაცჩინელები უწოდებდნენ მათ ფუნანს და გახდა რეგიონის დიდი ეკონომიკური ძალა, მისმა მთავარმა ქალაქმა Óc Eo-მ მიიზიდა ვაჭრები და ხელოსნები ჩინეთიდან, ინდოეთიდან. და კიდევ რომი.ამბობენ, რომ ფუნანი არის პირველი ქმერული სახელმწიფო, ან ავსტრონეზიული, ან მრავალეთნიკური.მიუხედავად იმისა, რომ ჩინელი ისტორიკოსები განიხილება, როგორც ერთიანი იმპერია, ზოგიერთი თანამედროვე მკვლევარის აზრით, ფუნანი შესაძლოა ყოფილიყო ქალაქ-სახელმწიფოების კრებული, რომლებიც ზოგჯერ ებრძოდნენ ერთმანეთს და სხვა დროს წარმოადგენდნენ პოლიტიკურ ერთობას.^[65]ფუნანელი ხალხის ეთნიკური და ლინგვისტური წარმომავლობა, შესაბამისად, ექვემდებარება მეცნიერულ დებატებს და მტკიცე დასკვნების გამოტანა შეუძლებელია არსებული მტკიცებულებების საფუძველზე.ფუნანელები შეიძლება იყვნენ ჩამი ან სხვა ავსტრონეზიული ჯგუფიდან, ან შეიძლება იყვნენ ქმერები ან სხვა ავსტროაზიური ჯგუფიდან.შესაძლებელია, რომ ისინი იმ ძირძველი ხალხის წინაპრები იყვნენ, რომლებიც დღეს ვიეტნამის სამხრეთ ნაწილში ცხოვრობენ, რომლებიც თავს მოიხსენიებენ როგორც "ხმერს" ან "ხმერ კრომს".ქმერული ტერმინი "კრომ" ნიშნავს "ქვემოთ" ან "ქვედა ნაწილს" და გამოიყენება ტერიტორიის აღსანიშნავად, რომელიც მოგვიანებით კოლონიზებული იქნა ვიეტნამელი ემიგრანტების მიერ და აიღეს თანამედროვე ვიეტნამის სახელმწიფოში.^[66] მიუხედავად იმისა, რომ არ არის საბოლოო კვლევა იმის დასადგენად, იყო თუ არა ფუნანის ეთნოლინგვისტური კომპონენტები ავსტრიული თუ ავსტროაზიური, არსებობს კამათი მეცნიერებს შორის.ვიეტნამელი აკადემიკოსების უმრავლესობის თანახმად, მაგალითად, მაკ დუონგი, ადგენს, რომ "ფუნანის ძირითადი მოსახლეობა, რა თქმა უნდა, ავსტრონეზიელები იყვნენ და არა ქმერები;"ფუნანის დაცემა და ჟენლას ჩრდილოეთიდან აღზევება VI საუკუნეში მიუთითებს "ხმერების ჩამოსვლა მეკონგის დელტაში".ამ დისერტაციამ მიიღო მხარდაჭერა DGE Hall-ისგან.^[67] უახლესი არქეოლოგიური კვლევები იძლევა დასკვნას, რომ ფუნანი იყო მონ-ხეთური პოლიტიკოსი.^[68] თავის Funan მიმოხილვაში მაიკლ ვიკერი გამოხატავს თავის თავს ფუნანის ქმერული დომინანტური თეორიის მტკიცე მხარდამჭერად.