Nel 1018, quando l' imperatore bizantino Basilio II (r. 976–1025) conquistò il Primo Impero bulgaro , lo governò con cautela.Il sistema fiscale esistente, le leggi e il potere della nobiltà di basso rango rimasero invariati fino alla sua morte nel 1025. Il Patriarcato bulgaro autocefalo fu subordinato al Patriarca ecumenico di Costantinopoli e declassato ad arcivescovado con sede a Ohrid, pur mantenendo la sua autonomia e diocesi. .Basilio nominò primo arcivescovo il bulgaro Giovanni I Debranin, ma i suoi successori furono bizantini.All'aristocrazia bulgara e ai parenti dello zar furono conferiti vari titoli bizantini e trasferiti nelle parti asiatiche dell'Impero.Nonostante le difficoltà, la lingua, la letteratura e la cultura bulgara sopravvissero;i testi d'epoca sopravvissuti si riferiscono e idealizzano l'impero bulgaro.La maggior parte dei territori appena conquistati furono inclusi nei temi Bulgaria , Sirmio e Paristrion.Con il declino dell'impero bizantino sotto i successori di Basilio, le invasioni dei Pecheneg e l'aumento delle tasse contribuirono ad aumentare il malcontento, che provocò diverse importanti rivolte nel 1040–41, negli anni '70 e '80.Il centro iniziale della resistenza fu il tema della Bulgaria, nell'attuale Macedonia, dove ebbero luogo la massiccia rivolta di Peter Delyan (1040–41) e la rivolta di Georgi Voiteh (1072).Entrambi furono repressi con grande difficoltà dalle autorità bizantine.Queste furono seguite da ribellioni a Paristrion e Tracia.Durante la Restaurazione Comnena e la temporanea stabilizzazione dell'Impero bizantino nella prima metà del XII secolo, i bulgari furono pacificati e non ebbero luogo grandi ribellioni fino alla fine del secolo.