All'inizio della prima guerra mondiale , il Vietnam, nominalmente sotto la dinastia Nguyễn, era sotto il protettorato francese e faceva parte dell'Indocina francese.Mentre cercava di massimizzare l'uso delle risorse naturali e della manodopera dell'Indocina per combattere la guerra, la Francia represse tutti i movimenti patriottici vietnamiti.^[192] L'entrata della Francia nella prima guerra mondiale vide le autorità del Vietnam reclutare migliaia di "volontari" per il servizio in Europa, provocando rivolte nel Tonchino e in Cocincina.^[193] Quasi 100.000 vietnamiti furono coscritti e andarono in Europa per combattere e prestare servizio sul fronte di battaglia francese, o lavorare come operai.^[194] Diversi battaglioni combatterono e subirono perdite di vite umane sulla Somme e in Piccardia, mentre altri furono schierati a Verdun, allo Chemin des Dames e in Champagne.^[195] Le truppe vietnamite prestarono servizio anche nei Balcani e nel Medio Oriente.L’esposizione a nuovi ideali politici e il ritorno all’occupazione coloniale del proprio paese (da parte di un sovrano per il quale molti di loro avevano combattuto e per cui erano morti), hanno portato ad alcuni atteggiamenti aspri.Molte di queste truppe cercarono e si unirono al movimento nazionalista vietnamita concentrato sul rovesciamento dei francesi.Nel 1917 il giornalista riformista moderato Phạm Quỳnh aveva iniziato a pubblicare ad Hanoi il giornale quốc ngữ Nam Phong.Ha affrontato il problema dell'adozione dei moderni valori occidentali senza distruggere l'essenza culturale della nazione vietnamita.Durante la prima guerra mondiale, il quốc ngữ era diventato il veicolo per la diffusione non solo dei classici letterari e filosofici vietnamiti, Hán e francesi, ma anche di un nuovo corpus di letteratura nazionalista vietnamita che enfatizzava il commento e la critica sociale.In Cocincina l'attività patriottica si manifestò nei primi anni del secolo con la creazione di società clandestine.La più importante delle quali era la Thiên Địa Hội (Associazione Cielo e Terra) le cui filiali coprivano molte province intorno a Saigon.Queste associazioni assumevano spesso la forma di organizzazioni politico-religiose, una delle loro attività principali era quella di punire i traditori al soldo dei francesi.