Quando il principale esercito ungherese e il re Luigi II Jagiello furono uccisi dagli Ottomani nella battaglia di Mohács del 1526, Giovanni Zápolya, voivoda della Transilvania, che si oppose alla successione di Ferdinando d'Austria (in seguito imperatore Ferdinando I) al trono ungherese, ne approfittò della sua forza militare.Quando Giovanni I fu eletto re d'Ungheria, un altro partito riconobbe Ferdinando.Nella lotta che seguì Zápolya fu sostenuto dal sultano Solimano I, che (dopo la morte di Zápolya nel 1540) invase l'Ungheria centrale per proteggere il figlio di Zápolya, Giovanni II.Giovanni Zápolya fondò il Regno d'Ungheria Orientale (1538–1570), da cui nacque il Principato di Transilvania.Il principato fu creato dopo la firma del Trattato di Spira nel 1570 dal re Giovanni II e dall'imperatore Massimiliano II, così Giovanni Sigismondo Zápolya, il re dell'Ungheria orientale, divenne il primo principe della Transilvania.Secondo il trattato, il Principato di Transilvania rimaneva nominalmente parte del Regno d'Ungheria nel senso del diritto pubblico.Il Trattato di Spira sottolineava in modo molto significativo che i possedimenti di Giovanni Sigismondo appartenevano alla Sacra Corona d'Ungheria e non gli era permesso alienarli.^[68]