Quando l' Impero russo si accorse dell'indebolimento dell'Impero Ottomano , occupò la metà orientale del Principato autonomo di Moldavia, tra i fiumi Prut e Dniester.Seguirono sei anni di guerra, che si conclusero con il Trattato di Bucarest (1812), con il quale l'Impero Ottomano riconobbe l'annessione russa della provincia.^[73]Nel 1814 arrivarono i primi coloni tedeschi e si stabilirono principalmente nelle parti meridionali, e anche i bulgari della Bessarabia iniziarono a stabilirsi nella regione, fondando città come Bolhrad.Tra il 1812 e il 1846, la popolazione bulgara e gagauza emigrò nell'impero russo attraverso il fiume Danubio, dopo aver vissuto molti anni sotto l'oppressivo dominio ottomano, e si stabilì nella Bessarabia meridionale.Tribù di lingua turca dell'orda Nogai abitarono anche la regione di Budjak (in turco Bucak) della Bessarabia meridionale dal XVI al XVIII secolo, ma furono completamente cacciate prima del 1812. Amministrativamente, la Bessarabia divenne un oblast dell'Impero russo nel 1818, e una gubernia nel 1873.