Nelle elezioni del 1997, il partito conservatore si assicurò una maggioranza significativa, consentendogli di modificare la costituzione per ridurre i pesi e contrappesi sul potere del Primo Ministro.Nawaz Sharif ha affrontato sfide istituzionali da parte di figure chiave come il presidente Farooq Leghari, il presidente del comitato congiunto dei capi di stato maggiore, generale Jehangir Karamat, il capo di stato maggiore della marina, l'ammiraglio Fasih Bokharie e il capo della giustizia Sajjad Ali Shah.Sharif ha contrastato con successo queste sfide, provocando le dimissioni di tutti e quattro, con il giudice capo Shah che si è dimesso dopo che la Corte Suprema è stata presa d'assalto dai sostenitori di Sharif.Le tensioni con l'India si intensificarono nel 1998 in seguito ai test nucleari indiani (Operazione Shakti).In risposta, Sharif convocò una riunione del comitato di difesa del gabinetto e successivamente ordinò i test nucleari del Pakistan sulle colline di Chagai.Questa azione, sebbene condannata a livello internazionale, fu popolare a livello nazionale e intensificò la prontezza militare lungo il confine indiano .La forte risposta di Sharif alle critiche internazionali seguite ai test nucleari includeva la condanna dell'India per la proliferazione nucleare e la critica agli Stati Uniti per il loro uso storico di armi nucleari inGiappone :Il mondo, invece di fare pressione sull’[India]… affinché non intraprendesse la strada distruttiva… ha imposto ogni tipo di sanzione al [Pakistan] senza alcuna sua colpa…!Se il Giappone avesse avuto una propria capacità nucleare...[le città di]...Hiroshima e Nagasaki non avrebbero subito la distruzione atomica per mano degli... Stati UnitiSotto la sua guida, il Pakistan è diventato il settimo stato dichiarato dotato di armi nucleari e il primo nel mondo musulmano.Oltre allo sviluppo nucleare, il governo di Sharif ha implementato politiche ambientali istituendo l'Agenzia per la protezione ambientale del Pakistan.Proseguendo le politiche culturali della Bhutto, Sharif ha consentito un certo accesso ai media indiani, segnando un leggero cambiamento nella politica dei media.