La prima nave britannica arrivò a Penang nel giugno 1592. Questa nave, la Edward Bonadventure, era capitanata da James Lancaster.^[69] Tuttavia, fu solo nel XVIII secolo che gli inglesi stabilirono una presenza permanente sull'isola.Nel 1770, Francis Light fu incaricato dalla Compagnia britannica delle Indie Orientali di stabilire relazioni commerciali nella penisola malese.^[70] La luce successivamente sbarcò a Kedah, che a quel tempo era uno stato vassallo siamese .Nel 1786, la Compagnia britannica delle Indie Orientali ordinò a Light di ottenere l'isola da Kedah.^[70] Light negoziò con il sultano Abdullah Mukarram Shah, riguardo alla cessione dell'isola alla Compagnia britannica delle Indie Orientali in cambio dell'aiuto militare britannico.^[70] Dopo che un accordo tra Light e il Sultano fu ratificato, Light e il suo entourage salparono per l'isola di Penang, dove arrivarono il 17 luglio 1786 ^[71] e presero formalmente possesso dell'isola l'11 agosto.^[70] All'insaputa del sultano Abdullah, Light aveva agito senza l'autorità o il consenso dei suoi superiori in India.^[72] Quando Light rinunciò alla sua promessa di protezione militare, il sultano Kedah lanciò un tentativo di riconquistare l'isola nel 1791;laCompagnia britannica delle Indie Orientali sconfisse successivamente le forze di Kedah.^[70] Il Sultano chiese la pace e fu concordato un pagamento annuale di 6000 dollari spagnoli al Sultano.^[73]