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Nel 1701 iniziò la guerra di successione spagnola. Il borbonico Filippo d'Angiò fu designato erede al trono di Spagna come Filippo V. L'imperatore asburgico Leopoldo si oppose a una successione borbonica, perché il potere che tale successione avrebbe portato ai sovrani borbonici di Francia avrebbe disturbato il delicato equilibrio di potere in Europa . Pertanto, rivendicò per sé i troni spagnoli. L'Inghilterra e la Repubblica olandese si unirono a Leopoldo contro Luigi XIV e Filippo d'Angiò. Le forze alleate erano guidate da John Churchill, primo duca di Marlborough, e dal principe Eugenio di Savoia. Inflissero alcune clamorose sconfitte all'esercito francese; la battaglia di Blenheim nel 1704 fu la prima grande battaglia terrestre persa dalla Francia dopo la vittoria di Rocroi nel 1643. Tuttavia, le battaglie estremamente sanguinose di Ramillies (1706) e Malplaquet (1709) si rivelarono vittorie di Pirro per gli alleati, poiché aveva perso troppi uomini per continuare la guerra. Guidate da Villars, le forze francesi recuperarono gran parte del terreno perduto in battaglie come Denain (1712). Infine, un compromesso fu raggiunto con il Trattato di Utrecht nel 1713. Filippo d'Angiò fu confermato come Filippo V, re di Spagna; L'imperatore Leopoldo non salì al trono, ma a Filippo V fu impedito di ereditare la Francia.
Coalizioni in Europa tra il 1725 e il 1730. © PS Burton