Francesco I fu re di Francia dal 1515 fino alla sua morte nel 1547. Era figlio di Carlo, conte di Angoulême, e Luisa di Savoia.Successe al cugino di primo grado una volta allontanato e al suocero Luigi XII, che morì senza figli maschi.Prodigioso mecenate, promosse l'emergente Rinascimento francese attirando molti artisti italiani a lavorare per lui, tra cui Leonardo da Vinci, che portò con sé la Gioconda, che Francesco aveva acquisito.Il regno di Francesco vide importanti cambiamenti culturali con la crescita del potere centrale in Francia, la diffusione dell'umanesimo e del protestantesimo e l'inizio dell'esplorazione francese del Nuovo Mondo.Jacques Cartier e altri rivendicarono terre nelle Americhe per la Francia e aprirono la strada all'espansione del primo impero coloniale francese.Per il suo ruolo nello sviluppo e nella promozione della lingua francese, divenne noto come le Père et Restaurateur des Lettres (il "padre e restauratore delle lettere").Era anche conosciuto come François au Grand Nez ("Francesco dal grande naso"), il Grand Colas e il Roi-Chevalier ("Re cavaliere").In linea con i suoi predecessori, Francesco continuò le guerre italiane.La successione del suo grande rivale, l'imperatore Carlo V, ai Paesi Bassi asburgici e al trono di Spagna, seguita dalla sua elezione a imperatore del Sacro Romano Impero, portò la Francia ad essere geograficamente circondata dalla monarchia asburgica.Nella sua lotta contro l'egemonia imperiale, Francesco cercò il sostegno di Enrico VIII d'Inghilterra al Campo del Drappo d'Oro.Quando ciò non ebbe successo, formò un'alleanza franco- ottomana con il sultano musulmano Solimano il Magnifico , una mossa controversa per un re cristiano dell'epoca.