Nel 1323, gli ottomani conquistarono Tarnovo, la capitale del secondo impero bulgaro , dopo un assedio di tre mesi.Nel 1326, lo zar di Vidin cadde dopo la sconfitta di una crociata cristiana nella battaglia di Nicopoli.Con questo gli ottomani alla fine soggiogarono e occuparono la Bulgaria.^[32] Una crociata polacco-ungherese comandata da Ladislao III di Polonia decise di liberare la Bulgaria ei Balcani nel 1444, ma i turchi ne uscirono vittoriosi nella battaglia di Varna.Le nuove autorità smantellarono le istituzioni bulgare e unirono la Chiesa bulgara separata nel Patriarcato ecumenico di Costantinopoli (sebbene un piccolo arcivescovado bulgaro autocefalo di Ohrid sopravvisse fino al gennaio 1767).Le autorità turche hanno distrutto la maggior parte delle fortezze bulgare medievali per prevenire le ribellioni.Le grandi città e le aree in cui predominava il potere ottomano rimasero gravemente spopolate fino al XIX secolo.^[33]Gli ottomani normalmente non richiedevano ai cristiani di diventare musulmani.Tuttavia, ci sono stati molti casi di islamizzazione forzata individuale o di massa, specialmente nei Rodopi.I bulgari che si convertirono all'Islam, i pomacchi, mantennero la lingua, l'abbigliamento e alcuni costumi bulgari compatibili con l'Islam.^[32]Il sistema ottomano iniziò a declinare nel XVII secolo e alla fine del XVIII era quasi crollato.Il governo centrale si è indebolito nel corso dei decenni e ciò ha consentito a un certo numero di proprietari ottomani locali di grandi proprietà di stabilire un'ascesa personale su regioni separate.^[34] Durante gli ultimi due decenni del XVIII e i primi decenni del XIX secolo la penisola balcanica si dissolse in una virtuale anarchia.^[32]La tradizione bulgara chiama questo periodo il kurdjaliistvo: bande armate di turchi chiamati kurdjalii affliggevano la zona.In molte regioni, migliaia di contadini fuggirono dalle campagne verso i centri abitati o (più comunemente) verso le colline o le foreste;alcuni sono persino fuggiti oltre il Danubio in Moldavia, Valacchia o Russia meridionale.^[32] Il declino delle autorità ottomane permise anche una graduale rinascita della cultura bulgara, che divenne una componente chiave dell'ideologia della liberazione nazionale.Le condizioni migliorarono gradualmente in alcune zone nel XIX secolo.Alcune città - come Gabrovo, Tryavna, Karlovo, Koprivshtitsa, Lovech, Skopie - prosperarono.I contadini bulgari possedevano effettivamente la loro terra, sebbene appartenesse ufficialmente al sultano.Il 19° secolo portò anche migliori comunicazioni, trasporti e commercio.La prima fabbrica nelle terre bulgare fu aperta a Sliven nel 1834 e il primo sistema ferroviario iniziò a funzionare (tra Rousse e Varna) nel 1865.