Il nazionalismo bulgaro è emerso all'inizio del XIX secolo sotto l'influenza di idee occidentali come il liberalismo e il nazionalismo, che si sono diffuse nel paese dopo la Rivoluzione francese, principalmente attraverso la Grecia .La rivolta greca contro gli ottomani iniziata nel 1821 influenzò anche la piccola classe colta bulgara.Ma l'influenza greca era limitata dal generale risentimento bulgaro per il controllo greco della Chiesa bulgara e fu la lotta per far rivivere una Chiesa bulgara indipendente che per prima risvegliò il sentimento nazionalista bulgaro.Nel 1870, un esarcato bulgaro fu creato da un firman e il primo esarca bulgaro, Antim I, divenne il leader naturale della nazione emergente.Il Patriarca di Costantinopoli ha reagito scomunicando l'Esarcato bulgaro, che ha rafforzato la loro volontà di indipendenza.Una lotta per la liberazione politica dall'Impero ottomano emerse di fronte al Comitato centrale rivoluzionario bulgaro e all'Organizzazione rivoluzionaria interna guidata da rivoluzionari liberali come Vasil Levski, Hristo Botev e Lyuben Karavelov.Nell'aprile 1876, i bulgari si ribellarono nella rivolta di aprile.La rivolta è stata mal organizzata ed è iniziata prima della data prevista.Era in gran parte confinato nella regione di Plovdiv, sebbene partecipassero anche alcuni distretti nel nord della Bulgaria, in Macedonia e nell'area di Sliven.La rivolta fu repressa dagli ottomani, che portarono truppe irregolari (bashi-bazouk) dall'esterno dell'area.Innumerevoli villaggi furono saccheggiati e decine di migliaia di persone furono massacrate, la maggior parte nelle città ribelli di Batak, Perushtitsa e Bratsigovo, tutte nell'area di Plovdiv.I massacri suscitarono un'ampia reazione pubblica tra gli europei liberali come William Ewart Gladstone, che lanciò una campagna contro gli "orrori bulgari".La campagna è stata sostenuta da molti intellettuali e personaggi pubblici europei.La reazione più forte, però, è arrivata dalla Russia.L'enorme protesta pubblica che la rivolta di aprile aveva provocato in Europa portò alla Conferenza di Costantinopoli delle grandi potenze nel 1876-77.