La Contea di Edessa fu il primo degli stati crociati ad essere fondato durante e dopo la Prima Crociata .Risale al 1098 quando Baldovino di Boulogne lasciò l'esercito principale della prima crociata e fondò il proprio principato.Edessa era la più settentrionale, la più debole e la meno popolata;in quanto tale, era soggetto a frequenti attacchi da parte degli stati musulmani circostanti governati dagli ortochidi, dai danesi e dai turchi selgiuchidi .Il conte Baldovino II e il futuro conte Joscelin di Courtenay furono fatti prigionieri dopo la loro sconfitta nella battaglia di Harran nel 1104. Joscelin fu catturato una seconda volta nel 1122, e sebbene Edessa si riprese un po' dopo la battaglia di Azaz nel 1125, Joscelin fu ucciso in battaglia nel 1131. Il suo successore Joscelin II fu costretto a stringere un'alleanza con l' Impero bizantino , ma nel 1143 morirono sia l'imperatore bizantino Giovanni II Comneno che il re di Gerusalemme Folco d'Angiò.Joscelin aveva anche litigato con Raimondo II di Tripoli e Raimondo di Poitiers, lasciando Edessa senza potenti alleati.Zengi, che già cercava di approfittare della morte di Folco nel 1143, si affrettò a nord per assediare Edessa, arrivando il 28 novembre. La città era stata avvertita del suo arrivo ed era pronta per un assedio, ma c'era poco che potessero fare mentre l'esercito era altrove.Zengi circondò l'intera città, rendendosi conto che non c'era nessun esercito a difenderla.Costruì macchine d'assedio e iniziò a minare le mura, mentre alle sue forze si unirono rinforzi curdi e turcomanni.Gli abitanti di Edessa resistettero il più possibile, ma non avevano esperienza nella guerra d'assedio;le numerose torri della città rimasero disabitate.Inoltre non erano a conoscenza del contro-minatore e parte del muro vicino alla Porta delle Ore è crollato il 24 dicembre. Le truppe di Zengi si sono precipitate in città, uccidendo tutti coloro che non erano in grado di fuggire alla Cittadella di Maniaces.La notizia della caduta di Edessa giunse in Europa, e Raimondo di Poitiers aveva già inviato una delegazione comprendente Ugo, vescovo di Jabala, per chiedere aiuto a papa Eugenio III.Il 1 ° dicembre 1145 Eugenio emanò la bolla papale Quantum praedecessores che chiedeva la seconda crociata .