Kerajaan kolonial Perancis banyak terlibat di Vietnam pada abad ke-19;seringkali intervensi Perancis dilakukan untuk melindungi pekerjaan Masyarakat Misi Asing Paris di negara tersebut.Untuk memperluas pengaruh Perancis di Asia, Napoleon III dari Perancis memerintahkan Charles Rigault de Genouilly dengan 14 kapal tempur Perancis untuk menyerang pelabuhan Đà Nẵng (Tourane) pada tahun 1858. Serangan tersebut menyebabkan kerusakan yang signifikan, namun gagal mendapatkan pijakan, dalam prosesnya dipengaruhi oleh kelembaban dan penyakit tropis.De Genouilly memutuskan untuk berlayar ke selatan dan merebut kota Gia Định yang pertahanannya buruk (sekarang Kota Ho Chi Minh).Dari tahun 1859 selama Pengepungan Saigon hingga tahun 1867, pasukan Prancis memperluas kendali mereka atas keenam provinsi di delta Mekong dan membentuk koloni yang dikenal sebagai Cochinchina.Beberapa tahun kemudian, pasukan Prancis mendarat di Vietnam utara (yang mereka sebut Tonkin) dan merebut Hà Nội dua kali pada tahun 1873 dan 1882. Prancis berhasil mempertahankan cengkeraman mereka di Tonkin meskipun, dua kali, komandan utama mereka Francis Garnier dan Henri Rivière, berhasil direbut. menyergap dan membunuh bajak laut dari Tentara Bendera Hitam yang disewa oleh mandarin.Dinasti Nguyễn menyerah kepada Prancis melalui Perjanjian Huế (1883), menandai era kolonial (1883–1954) dalam sejarah Vietnam.Prancis mengambil kendali atas seluruh Vietnam setelah Kampanye Tonkin (1883–1886).Indochina Prancis dibentuk pada bulan Oktober 1887 dari Annam (Trung Kỳ, Vietnam tengah), Tonkin (Bắc Kỳ, Vietnam utara) dan Cochinchina (Nam Kỳ, Vietnam selatan), dengan tambahan Kamboja dan Laos pada tahun 1893. Di dalam Indochina Prancis, Cochinchina memiliki berstatus koloni, Annam secara nominal adalah protektorat di mana Dinasti Nguyễn masih berkuasa, dan Tonkin memiliki gubernur Perancis dengan pemerintahan lokal dipimpin oleh pejabat Vietnam.