Penelitian linguistik komparatif tampaknya menunjukkan bahwa masyarakat Tai adalah budaya berbahasa Proto-Tai – Kadai di Tiongkok selatan dan tersebar ke daratan Asia Tenggara.Banyak ahli bahasa berpendapat bahwa masyarakat Tai–Kadai mungkin secara genetis berhubungan dengan masyarakat penutur bahasa Proto-Austronesia, Laurent Sagart (2004) berhipotesis bahwa masyarakat Tai–Kadai mungkin awalnya merupakan keturunan Austronesia.Sebelum tinggal di daratan Tiongkok, masyarakat Tai-Kadai diperkirakan bermigrasi dari kampung halamannya di pulau Taiwan , di mana mereka berbicara dengan dialek Proto-Austronesia atau salah satu bahasa keturunannya.^[19] Berbeda dengan kelompok Melayu-Polinesia yang kemudian berlayar ke selatan menuju Filipina dan wilayah maritim Asia Tenggara lainnya, nenek moyang orang Tai-Kadai modern berlayar ke barat menuju daratan Tiongkok dan mungkin melakukan perjalanan di sepanjang Sungai Mutiara, tempat bahasa mereka sangat dikuasai. berubah dari bahasa Austronesia lainnya di bawah pengaruh masuknya bahasa Sino-Tibet dan Hmong–Mien.^[20] Selain bukti linguistik, hubungan antara Austronesia dan Tai-Kadai juga dapat ditemukan dalam beberapa praktik budaya umum.Roger Blench (2008) menunjukkan bahwa pencabutan gigi, tato wajah, penghitaman gigi, dan pemujaan terhadap ular merupakan hal yang umum terjadi antara masyarakat Austronesia Taiwan dan masyarakat Tai-Kadai di Tiongkok Selatan.^[21]James R. Chamberlain mengusulkan bahwa rumpun bahasa Tai-Kadai (Kra-Dai) terbentuk pada awal abad ke-12 SM di tengah lembah Yangtze, kira-kira bertepatan dengan berdirinyanegara Chu dan awal Dinasti Zhou .Setelah migrasi masyarakat Kra dan Hlai (Rei/Li) ke arah selatan sekitar abad ke-8 SM, suku Yue (orang Be-Tai) mulai memisahkan diri dan pindah ke pantai timur di provinsi Zhejiang saat ini, pada abad ke-6. SM, membentuk negara bagian Yue dan menaklukkan negara bagian Wu tidak lama kemudian.Menurut Chamberlain, orang Yue (Be-Tai) mulai bermigrasi ke selatan sepanjang pantai timur Tiongkok ke tempat yang sekarang disebut Guangxi, Guizhou, dan Vietnam utara, setelah Yue ditaklukkan oleh Chu sekitar tahun 333 SM.Di sana Yue (Be-Tai) membentuk Luo Yue, yang berpindah ke Lingnan dan Annam dan kemudian ke barat ke timur laut Laos dan Si p Song Chau Tai, dan kemudian menjadi Tai Tengah-Barat Daya, diikuti oleh Xi Ou, yang menjadi Tai Tai Utara.^[22]