Pada tahun 27 SM, Oktavianus menjadi satu-satunya pemimpin Romawi.Kepemimpinannya membawa puncak peradaban Romawi yang berlangsung selama empat dekade.Pada tahun itu, dia mengambil nama Augustus.Peristiwa itu biasanya dianggap oleh para sejarawan sebagai permulaan Kekaisaran Romawi.Secara resmi, pemerintahannya berbentuk republik, tetapi Augustus mengambil alih kekuasaan absolut.Senat memberikan Oktavianus tingkatan unik imperium Prokonsuler, yang memberinya wewenang atas semua Prokonsul (gubernur militer).Di bawah pemerintahan Augustus, sastra Romawi berkembang pesat di Zaman Keemasan Sastra Latin.Penyair seperti Vergil, Horace, Ovid dan Rufus mengembangkan literatur yang kaya, dan merupakan teman dekat Augustus.Bersama Maecenas, ia merangsang puisi-puisi patriotik, seperti epik Aeneid karya Vergil dan juga karya-karya historiografi, seperti karya Livy.Karya-karya zaman sastra ini bertahan hingga zaman Romawi, dan bersifat klasik.Augustus juga melanjutkan pergeseran kalender yang dipromosikan oleh Kaisar, dan bulan Agustus dinamai menurut namanya.Pemerintahan Augustus yang tercerahkan menghasilkan era damai dan berkembang selama 200 tahun bagi Kekaisaran, yang dikenal sebagai Pax Romana.Meskipun memiliki kekuatan militer, Kekaisaran hanya melakukan sedikit upaya untuk memperluas wilayahnya yang sudah luas;yang paling menonjol adalah penaklukan Inggris, dimulai oleh kaisar Claudius (47), dan penaklukan Dacia oleh kaisar Trajan (101–102, 105–106).Pada abad ke-1 dan ke-2, legiun Romawi juga terlibat dalam peperangan dengan suku-suku Jerman di utara dan Kekaisaran Parthia di timur.Sementara itu, pemberontakan bersenjata (misalnya pemberontakan Ibrani di Yudea) (70) dan perang saudara singkat (misalnya pada tahun 68 M, tahun empat kaisar) memerlukan perhatian legiun dalam beberapa kesempatan.Peperangan Yahudi-Romawi selama tujuh puluh tahun pada paruh kedua abad ke-1 dan paruh pertama abad ke-2 sangatlah luar biasa dalam durasi dan kekerasannya.Diperkirakan 1.356.460 orang Yahudi terbunuh akibat Pemberontakan Yahudi Pertama;Pemberontakan Yahudi Kedua (115–117) menyebabkan kematian lebih dari 200.000 orang Yahudi;dan Pemberontakan Yahudi Ketiga (132–136) yang mengakibatkan kematian 580.000 tentara Yahudi.Orang-orang Yahudi tidak pernah pulih sampai terbentuknya negara Israel pada tahun 1948.Setelah kematian Kaisar Theodosius I (395), Kekaisaran Romawi terbagi menjadi Kekaisaran Romawi Timur dan Kekaisaran Romawi Barat.Bagian Barat menghadapi krisis ekonomi dan politik yang semakin parah dan seringnya invasi barbar, sehingga ibu kota dipindahkan dari Mediolanum ke Ravenna.Pada tahun 476, Kaisar Barat terakhir Romulus Augustulus digulingkan oleh Odoacer;selama beberapa tahun Italia tetap bersatu di bawah pemerintahan Odoacer, hanya untuk digulingkan oleh Ostrogoth, yang kemudian digulingkan oleh kaisar Romawi Justinianus.Tidak lama setelah bangsa Lombard menyerbu semenanjung tersebut, dan Italia baru bersatu kembali di bawah satu penguasa sampai tiga belas abad kemudian.