Pada tanggal 8 November 1861, USS San Jacinto, dipimpin oleh Kapten Persatuan Charles Wilkes, mencegat paket surat Inggris RMS Trent dan memindahkan, sebagai selundupan perang, dua utusan Konfederasi: James Murray Mason dan John Slidell.Utusan itu terikat ke Inggris dan Prancis untuk menekan kasus Konfederasi untuk pengakuan diplomatik dan untuk melobi kemungkinan dukungan keuangan dan militer.Reaksi publik di Amerika Serikat adalah merayakan penangkapan dan unjuk rasa melawan Inggris, mengancam perang.Di negara-negara Konfederasi, harapannya adalah bahwa insiden tersebut akan menyebabkan putusnya hubungan Anglo-Amerika secara permanen dan bahkan mungkin perang, atau setidaknya pengakuan diplomatik oleh Inggris.Konfederasi menyadari kemerdekaan mereka berpotensi bergantung pada intervensi oleh Inggris dan Prancis.Di Inggris, ada ketidaksetujuan yang meluas atas pelanggaran hak netral dan penghinaan terhadap kehormatan nasional mereka.Pemerintah Inggris menuntut permintaan maaf dan pembebasan para tahanan dan mengambil langkah-langkah untuk memperkuat pasukan militernya di Amerika Utara Britania dan Atlantik Utara.Presiden Abraham Lincoln dan penasihat utamanya tidak ingin mengambil risiko perang dengan Inggris karena masalah ini.Setelah beberapa minggu yang menegangkan, krisis teratasi ketika pemerintahan Lincoln melepaskan utusan dan mengingkari tindakan Kapten Wilkes, meskipun tanpa permintaan maaf resmi.Mason dan Slidell melanjutkan perjalanan mereka ke Eropa.