Vatatzes 1254. november 4-én halt meg. A jelentős nizzai erők hiányát kihasználva Mihály betört Macedóniába, és visszahódította a Vatatzestől 1246-ban vagy 1247-ben elvesztett területeket. George Akropolites, a bizánci történész feljegyezte, hogy a bolgárul beszélő helyi lakosok támogatták Mihályt. inváziót, mert le akarták rázni a "más nyelvet beszélők igáját".II. Theodore Laskaris elleninváziót indított 1255 elején. Amikor a Nicea és Bulgária közötti új háborúra utalt, Rubruck Michaelt "egy egyszerű legénynek nevezte, akinek a hatalmát a mongolok megrontották".Michael nem tudott ellenállni az inváziónak, és a niceai csapatok elfoglalták Stara Zagorát.Csak a zord időjárás akadályozta meg Theodore hadseregét abban, hogy folytassa az inváziót.A niceai csapatok tavasszal folytatták támadásukat, és elfoglalták a Rhodope-hegység legtöbb erődjét.Mihály 1256 tavaszán tört be a Niceai Birodalom európai területére. Konstantinápoly közelében kifosztotta Trákiát, de a niceai hadsereg legyőzte kun csapatait.Felkérte apósát, hogy júniusban közvetítsen Bulgária és Nicea megbékélésében.Theodore csak azután egyezett bele a békeszerződés aláírásába, miután Michael elismerte azon földek elvesztését, amelyeket Bulgáriának igényelt.A szerződés a Maritsa folyó felső folyását határozta meg határként a két ország között.A békeszerződés sok bojárt (nemesembert) felháborított, akik úgy döntöttek, hogy Michaelt unokatestvérére, Kaliman Asenre cserélik.Kalimán és szövetségesei megtámadták a cárt, aki 1256 végén vagy 1257 elején halt bele a sebeibe.