Az oroszországi francia inváziót Napóleon indította el, hogy Oroszországot visszakényszerítse az Egyesült Királyság kontinentális blokádjába.1812. június 24-én és az azt követő napokon a Grande Armée első hulláma mintegy 400-450 ezer katonával átlépte az oroszországi határt, a szemben álló orosz haderő ekkor 180-200 ezer körül mozgott.Napóleon hosszú, erőszakos menetek sorozatával gyorsan átnyomta seregét Nyugat-Oroszországon, hogy hiábavaló kísérletet tegyen Michael Andreas Barclay de Tolly visszavonuló orosz hadseregének megsemmisítésére, és csak az augusztusi szmolenszki csatát nyerte meg.Új főparancsnoka, Mihail Kutuzov alatt az orosz hadsereg folytatta a visszavonulást Napóleon elleni lemorzsolódási hadviseléssel, és arra kényszerítette a betolakodókat, hogy egy olyan ellátórendszerre támaszkodjanak, amely képtelen volt táplálni hatalmas hadseregüket a terepen.Szeptember 14-én Napóleon és mintegy 100 000 fős hadserege elfoglalta Moszkvát, de azt elhagyták, és a város hamarosan lángokban állt.Az eredetileg 615 000 fős haderőből csak 110 000 fagyos és félig éhezett túlélő botlott vissza Franciaországba.Az oroszok 1812-ben aratott győzelme a francia hadsereg felett jelentős csapást mért Napóleon európai uralmi törekvéseire.Ez a háború volt az oka annak, hogy a többi koalíciós szövetséges egyszer s mindenkorra diadalmaskodott Napóleon felett.Hadserege összeroppant, a morál pedig alacsony volt, mind a még Oroszországban tartózkodó francia csapatok számára, akik közvetlenül a hadjárat vége előtt harcoltak, mind pedig a más frontokon lévő csapatok számára.