Béla öccsével, Gézával harcolt, akit több mint egy évtizeden át fogságban tartott.Béla Mánuel császár halála után a Bizánci Birodalom belső konfliktusait kihasználva 1180 és 1181 között újra elfoglalta Horvátországot, Dalmáciát és Sirmiumot. 1188-ban elfoglalta a Halych Hercegséget, amely két éven belül elveszett.Béla uralkodása alatt szorgalmazta az írásos feljegyzések használatát.Ez a megjelenés jól képzett személyzet alkalmazását bizonyítja.Az 1150-es évektől ugyanis a királyságból származó diákok a párizsi, oxfordi, bolognai és padovai egyetemeken tanultak.Béla királyságában is felfedezhetőek voltak a 12. századi francia kultúra vonatkozásai.Esztergomi palotája kora gótikus stílusban épült.A konszenzusos tudományos álláspont szerint Béla jegyzője volt P mester, a Gesta Hungarorum, a magyar „földfoglalásról” szóló krónika szerzője.A legkorábbi magyar nyelvű szöveget, a temetési beszéd és ima néven a 12. század végi Pray Codex őrizte meg.A 14. századi magyar krónikák még azt is írják, hogy ő volt a felelős a királyi kancellária létrehozásáért.