A fokozódó gazdasági nehézségek új katonai kihívások voltak.Az 1970-es évek végén Kambodzsa a vörös khmer rezsim alatt zaklatni és portyázni kezdett a közös határon fekvő vietnami falvakban.1978 végére a vietnami vezetők úgy döntöttek, hogy leváltják a vörös khmerek által uralt Demokratikus Kampuchea kormányt, mivel azt kínaibarátnak és Vietnammal szemben ellenségesnek tartották.1978. december 25-én 150 000 vietnami katona megszállta a Demokratikus Kampucheát, és lerohanta a Kampucsei Forradalmi Hadsereget mindössze két hét alatt, ezzel véget vetett Pol Pot kormányának, amely 1975 és 1978 decembere között a kambodzsaiak csaknem egynegyedének haláláért volt felelős. fajirtás.A vietnami katonai beavatkozás, és a megszálló erők ezt követő nemzetközi élelmiszersegélynyújtása a hatalmas éhínség enyhítésére véget vetett a népirtásnak.^[220]1979. január 8-án Phnom Penhben megalakult a Vietnambarát Kampucsei Népköztársaság (PRK), amely egy tízéves vietnami megszállás kezdetét jelentette.Ebben az időszakban az Egyesült Nemzetek Szervezete továbbra is Kampucsea legitim kormányaként ismerte el a vörös khmerek Demokratikus Kampucheát, mivel számos fegyveres ellenállási csoport alakult a vietnami megszállás elleni harcra.A konfliktus során ezek a csoportok Thaiföldön kaptak képzést a brit hadsereg különleges légiszolgálatától.^[221] A színfalak mögött Hun Sen, a PRK kormányának miniszterelnöke megkereste a Demokratikus Kampucsei Koalíciós Kormány (CGDK) frakcióit, hogy megkezdjék a béketárgyalásokat.A nemzetközi közösség diplomáciai és gazdasági nyomására a vietnami kormány számos gazdasági és külpolitikai reformot hajtott végre, és 1989 szeptemberében kivonult Kampucheából.