1981. december 12–13-án a rezsim hadiállapotot hirdetett Lengyelországban, amelynek értelmében a hadsereget és a ZOMO különleges rendőri erőket használták fel a Szolidaritás leverésére.A szovjet vezetők ragaszkodtak ahhoz, hogy Jaruzelski a rendelkezésére álló erőkkel békítse ki az ellenzéket, a szovjet beavatkozás nélkül.Szinte az összes Szolidaritás-vezetőt és sok kapcsolódó értelmiségit letartóztattak vagy őrizetbe vettek.Kilenc munkást öltek meg a wujeki békés övezetben.Az Egyesült Államok és más nyugati országok gazdasági szankciókkal válaszoltak Lengyelország és a Szovjetunió ellen.Az országban a nyugtalanság elfojtott, de folytatódott.Miután elérte a stabilitás látszatát, a lengyel rezsim több szakaszban lazította, majd visszavonta a hadiállapotot.1982 decemberére a hadiállapotot felfüggesztették, és néhány politikai foglyot, köztük Wałęsát is szabadon engedték.Bár a hadiállapot formálisan 1983 júliusában véget ért, és részleges amnesztiát vezettek be, több száz politikai fogoly maradt börtönben.Jerzy Popiełuszkót, a Szolidaritáspárti népszerű papot 1984 októberében biztonsági funkcionáriusok elrabolták és meggyilkolták.A további lengyelországi fejlemények a Szovjetunió Mihail Gorbacsov reformista vezetésével párhuzamosan mentek végbe (a glasznoszty és peresztrojka néven ismert folyamatok).1986 szeptemberében általános amnesztiát hirdettek, és a kormány szinte minden politikai foglyot szabadon bocsátott.Az ország azonban hiányzott az alapvető stabilitásból, mivel a rezsim felülről lefelé irányuló társadalomszervezési törekvései kudarcot vallottak, miközben az ellenzék „alternatív társadalom” létrehozására tett kísérletei sem jártak sikerrel.A gazdasági válság megoldatlansága és a társadalmi intézmények működésképtelensége miatt mind az uralkodó, mind az ellenzék elkezdte keresni a kiutat a patthelyzetből.A katolikus egyház nélkülözhetetlen közvetítésével feltáró kapcsolatok jöttek létre.A diáktüntetések 1988 februárjában folytatódtak. A folytatódó gazdasági hanyatlás országszerte sztrájkokhoz vezetett áprilisban, májusban és augusztusban.Az egyre destabilizáltabb Szovjetunió nem volt hajlandó katonai vagy egyéb nyomást gyakorolni a bajba jutott szövetséges rendszerek támogatására.A lengyel kormány kényszert érzett arra, hogy tárgyaljon az ellenzékkel, és 1988 szeptemberében Magdalenkában megkezdődtek az előzetes tárgyalások a Szolidaritás vezetőivel.Számos találkozóra került sor többek között Wałęsa és Kiszczak tábornok részvételével.A rosszindulatú alkudozás és a párton belüli civakodás 1989-ben a hivatalos kerekasztal-tárgyalásokhoz vezetett, majd az év júniusában a lengyel parlamenti választásokhoz, a kommunizmus lengyelországi bukását jelző vízválasztó eseményhez.