Vasa János Kázmér (ur. 1648–1668), dinasztiájának harmadik és egyben utolsó királya uralkodása idején a nemesi demokrácia hanyatlásnak indult a külföldi inváziók és a belpolitikai zavarok következtében.Ezek a csapások meglehetősen hirtelen megszaporodtak, és a lengyel aranykor végét jelezték.Hatásuk az volt, hogy az egykor hatalmas Nemzetközösséget egyre sebezhetőbbé tették a külföldi beavatkozásokkal szemben.Az 1648–1657-es kozák hmelnickij-felkelés elnyelte a lengyel korona délkeleti vidékeit;hosszú távú hatásai katasztrofálisak voltak a Nemzetközösség számára.Az első liberum vétót (olyan parlamenti eszköz, amely lehetővé tette a szejm bármely tagjának, hogy azonnal feloszlatja az aktuális ülésszakot) egy képviselő gyakorolta 1652-ben. Ez a gyakorlat végül kritikusan meggyengítené Lengyelország központi kormányát.A perejaszlavi szerződésben (1654) az ukrán lázadók az orosz cárság alattvalóinak nyilvánították magukat.A második északi háború 1655–1660-ban dúlt végig a központi lengyel területeken;magában foglalta a svéd özönvízként emlegetett brutális és pusztító lengyel inváziót.A háborúk során a Nemzetközösség elvesztette lakosságának hozzávetőleg egyharmadát, valamint nagyhatalmi státuszát Svédország és Oroszország inváziói miatt.Andrzej Rottermund professzor, a varsói királyi kastély menedzsere szerint Lengyelország pusztítása az özönvízben kiterjedtebb volt, mint az ország pusztulása a második világháborúban.Rottermund azt állítja, hogy a svéd megszállók elrabolták a Nemzetközösség legfontosabb gazdagságát, és az ellopott tárgyak többsége soha nem került vissza Lengyelországba.Varsót, a Lengyel–Litván Nemzetközösség fővárosát a svédek elpusztították, a háború előtti 20 ezres lakosságból a háború után már csak kétezren maradtak a városban.A háború 1660-ban az olivai békeszerződéssel ért véget, aminek következtében Lengyelország néhány északi birtoka elveszett.A krími tatárok nagyszabású rabszolgatámadásai a lengyel gazdaságra is rendkívül káros hatással voltak.A Merkuriusz Polski, az első lengyel újság 1661-ben jelent meg.