A 18. század későbbi felében alapvető belső reformokat kíséreltek meg a kihalófélben lévő Lengyel–Litván Nemzetközösségben.A reformtevékenység, amelyet kezdetben a Czartoryski mágnás család, a Familia néven ismert, ellenséges reakciót és katonai választ váltott ki a szomszédos hatalmakból, de olyan feltételeket teremtett, amelyek elősegítették a gazdasági fejlődést.A legnépesebb városközpont, Varsó fővárosa Danzig (Gdańsk) helyébe lépett a vezető kereskedelmi központba, és megnőtt a tehetősebb városi társadalmi osztályok jelentősége.A független Nemzetközösség fennállásának utolsó évtizedeit agresszív reformmozgalmak és nagy horderejű haladás jellemezték az oktatás, a szellemi élet, a művészet, valamint a társadalmi és politikai rendszer fejlődése terén.Az 1764-es királyválasztás eredményeképpen Stanisław August Poniatowskit, a Czartoryski családhoz kötődő, kifinomult és világi arisztokratát magasba emelték, akit azonban Nagy Katalin oroszországi császárné válogatott és rákényszerített, és azt várta tőle, hogy engedelmes követője legyen.Stanisław August uralta a lengyel–litván államot annak 1795-ös felbomlásáig. A király uralkodását azzal töltötte, hogy a bukott állam megmentéséhez szükséges reformok végrehajtására törekedett, és az orosz szponzorokkal való alárendeltségben kell maradnia.A Bar Konföderáció (a nemesek lázadása Oroszország befolyása ellen) leverését követően 1772-ben Poroszország, Nagy Frigyes kezdeményezésére a Nemzetközösség egyes részeit felosztották Poroszország, Ausztria és Oroszország között. Lengyelország első felosztása: a Nemzetközösség külső tartományait az ország három nagyhatalmú szomszédja megegyezéssel elfoglalta, és csak egy farállam maradt.