A három győztes nagyhatalom által 1945-ben aláírt potsdami egyezmény értelmében a Szovjetunió megtartotta az 1939-es Molotov–Ribbentrop-paktum eredményeként elfoglalt területek nagy részét, köztük Nyugat-Ukrajnát és Nyugat-Belorussziát, illetve megszerezte a többi területet.Lengyelországot Szilézia nagy részével kompenzálták, beleértve Breslaut (Wrocław) és Grünberget (Zielona Góra), Pomeránia nagy részét, beleértve Stettint (Szczecin), és az egykori Kelet-Poroszország nagyobb déli részével, valamint Danziggal (Gdańsk), egy végső békekonferencia előtt Németországgal, amelyre végül nem került sor.A lengyel hatóságok együttesen "visszanyert területeknek" nevezték őket, és bekerültek az újjáalakult lengyel államba.Németország vereségével Lengyelország a háború előtti helyzetéhez képest nyugatra tolódott, ami egy kompaktabb országot és sokkal szélesebb tengeri hozzáférést eredményezett. A lengyelek háború előtti olajkapacitásuk 70%-át elvesztették a szovjeteknek, de a A németek magasan fejlett ipari bázist és infrastruktúrát, amely a lengyel történelemben először tette lehetővé a diverzifikált ipari gazdaságot.A németek menekülése és kiűzése a háború előtti kelet-Németország területéről e régiók szovjet meghódítása előtt és alatt kezdődött a náciktól, és a folyamat a háború utáni években is folytatódott.1950-ig 8 030 000 németet evakuáltak, kiutasítottak vagy elvándoroltak.A lengyel kommunista hatóságok már a potsdami konferencia előtt korai kiutasításokat hajtottak végre Lengyelországban, hogy biztosítsák az etnikailag homogén Lengyelország létrejöttét.Az Odera–Neisse vonaltól keletre fekvő német polgári lakosság mintegy 1%-a (100 000) az 1945. májusi feladás előtti harcokban pusztult el, majd Lengyelországban mintegy 200 000 németet alkalmaztak kényszermunkában, mielőtt kiutasították őket.Sok német halt meg munkatáborokban, például a zgodai munkatáborban és a Potulice-táborban.Azok a németek, akik Lengyelország új határain belül maradtak, később sokan a háború utáni Németországba való emigrációt választották.Másrészt 1,5–2 millió lengyel nemzetiségű költözött el vagy szorult el a Szovjetunió által elcsatolt, korábban lengyel területekről.A legtöbbet a volt német területekre telepítették át.Legalább egymillió lengyel maradt a Szovjetunió területén, és legalább félmillióan Nyugatra vagy Lengyelországon kívül kötöttek ki.Ellentétben azonban azzal a hivatalos nyilatkozattal, hogy a visszanyert területek egykori német lakosait gyorsan el kellett távolítani, hogy elhelyezzék a szovjet annektálás miatt kitelepített lengyeleket, a visszanyert területek kezdetben súlyos népességhiánnyal küzdöttek.Sok száműzött lengyel nem tudott visszatérni abba az országba, amelyért harcolt, mert az új kommunista rendszerekkel összeegyeztethetetlen politikai csoportokhoz tartoztak, vagy mert a háború előtti kelet-lengyelországi területekről származtak, amelyeket beépítettek a Szovjetunióba.Néhányukat visszatartották a visszatéréstől, pusztán az a figyelmeztetés, hogy bárki, aki katonai egységekben szolgált Nyugaton, veszélybe kerül.A szovjet hatóságok sok lengyelt üldöztek, letartóztattak, megkínoztak és bebörtönöztek, mert a Honi Hadsereghez vagy más alakulatokhoz tartoztak, vagy üldözték őket, mert a nyugati fronton harcoltak.Az új lengyel-ukrán határ két oldalán lévő területeket is "etnikailag megtisztították".Az új határokon belül Lengyelországban élő ukránok és lemkok (kb. 700 000) közel 95%-át erőszakkal a Szovjet-Ukrajnába, vagy (1947-ben) a Visztula hadművelet keretében az új észak- és nyugat-lengyelországi területekre költöztették.Volhíniában a háború előtti lengyel lakosság 98%-át megölték vagy elűzték;Kelet-Galíciában a lengyel lakosság 92%-kal csökkent.Timothy D. Snyder szerint körülbelül 70 000 lengyel és körülbelül 20 000 ukrán halt meg a negyvenes években a háború alatt és után bekövetkezett etnikai erőszakban.Jan Grabowski történész becslése szerint a gettók felszámolása során a nácik elől megszökött 250 000 lengyel zsidó közül mintegy 50 000 túlélte anélkül, hogy elhagyta volna Lengyelországot (a maradék elpusztult).Többet hazatelepítettek a Szovjetunióból és máshonnan, és az 1946. februári népszámlálás körülbelül 300 000 zsidót mutatott ki Lengyelország új határain belül.A túlélő zsidók közül sokan a kivándorlás mellett döntöttek, vagy kényszert éreztek erre a lengyelországi zsidóellenes erőszak miatt.A változó határok és a különböző nemzetiségűek tömeges mozgása miatt a feltörekvő kommunista Lengyelország döntően homogén, etnikailag lengyel lakossággal végződött (az 1950. decemberi népszámlálás szerint 97,6%).A megmaradt etnikai kisebbség tagjait sem a hatóságok, sem a szomszédaik nem ösztönözték etnikai identitásuk hangsúlyozására.