Kuala Lumpurt, eredetileg egy kis falucskát, a 19. század közepén alapították a virágzó ónbányászat eredményeként.A régió vonzotta a kínai bányászokat, akik bányákat állítottak fel a Selangor folyó körül, és a szumatransokat, akik az Ulu Klang területén telepedtek le.A város a Régi Piactér környékén kezdett formálódni, utak nyúltak ki különböző bányászati ​​területekre.Kuala Lumpur jelentős várossá létesítése 1857 körül következett be, amikor Raja Abdullah bin Raja Jaafar és testvére malackai kínai üzletemberek finanszírozásával kínai bányászokat alkalmazott új bádogbányák megnyitására.Ezek a bányák a város éltető elemeivé váltak, amelyek az ón gyűjtő- és szétoszlatóhelyeként szolgáltak.Korai éveiben Kuala Lumpur számos kihívással szembesült.A fából készült és „atap” (pálmafa nádfedeles) épületek tűzveszélyesek voltak, a várost pedig földrajzi elhelyezkedése miatt betegségek és árvizek sújtották.Ezenkívül a város belekeveredett a selangori polgárháborúba, ahol különböző frakciók versengtek a gazdag ónbányák feletti irányításért.Olyan jelentős figurák, mint Yap Ah Loy, Kuala Lumpur harmadik kínai kapitánya, kulcsszerepet játszottak ezekben a viharos időkben.Yap vezetése és a brit tisztviselőkkel, köztük Frank Swettenhammel kötött szövetsége hozzájárult a város fellendüléséhez és növekedéséhez.A brit gyarmati befolyás meghatározó szerepet játszott Kuala Lumpur modern identitásának kialakításában.Frank Swettenham brit lakos alatt a város jelentős fejlesztéseken ment keresztül.A tűzállóság érdekében kötelezővé tették az épületek téglából és cserépből való építését, kiszélesítették az utcákat és javították a higiéniát.A Kuala Lumpur és Klang közötti vasútvonal 1886-os létesítése tovább lendítette a város növekedését, a lakosság száma az 1884-es 4500-ról 1890-re 20 000-re nőtt. 1896-ra Kuala Lumpur jelentősége úgy nőtt, hogy a város fővárosának választották. az újonnan alakult Maláj Szövetségi Államok.