Az I. vaskorszakban a dél-levantei lakosság „izraelitaként” kezdte azonosítani magát, és olyan egyedi gyakorlatok révén különbözött szomszédaitól, mint a vegyes házasság tilalma, a családtörténet és a genealógia hangsúlyozása, valamint az eltérő vallási szokások.^[24] A falvak száma a hegyvidéken a késő bronzkortól az I. vaskor végéig jelentősen, mintegy 25-ről 300 fölé emelkedett, a lakosság száma pedig 20 ezerről 40 ezerre nőtt.^[25] Bár nem voltak megkülönböztető jegyek, amelyek alapján ezeket a falvakat kifejezetten izraelitaként határozták volna meg, bizonyos jelzőket, például a települések elrendezését és a disznócsontok hiányát figyelték meg a dombokon.Ezek a jellemzők azonban nem kizárólag az izraelita identitást jelzik.^[26]A régészeti tanulmányok, különösen 1967 óta, rávilágítottak egy sajátos kultúra kialakulására Nyugat-Palesztina hegyvidékein, szemben a filiszteusok és a kánaánita társadalmakkal.Ezt a korai izraelitákkal azonosított kultúrát a sertésmaradványok hiánya, az egyszerűbb kerámia és az olyan gyakorlatok jellemzik, mint a körülmetélés, ami inkább a kánaáni-filiszteus kultúrákból való átalakulásra utal, mintsem egy kivonulás vagy hódítás eredményeként.^[27] Úgy tűnik, hogy ez az átalakulás az életmód békés forradalma volt i.e. 1200 körül, amelyet a Kánaán központi dombvidékén számos dombtetőn élő közösség hirtelen létrejötte jellemez.^[28] A modern tudósok Izrael megjelenését nagyrészt a kánaáni felföldön belüli belső fejlődésnek tekintik.^[29]Régészeti szempontból a kora vaskori izraelita társadalom kis, faluszerű központokból állt, szerény erőforrásokkal és lakosságszámmal.A gyakran dombtetőkre épült falvakban közös udvarok köré csoportosuló házak voltak, amelyek kőalapozású, sártéglából épültek, és néha fából készültek.Az izraeliták elsősorban földművesek és pásztorok voltak, teraszos gazdálkodást folytattak és gyümölcsöst tartottak fenn.Noha gazdaságilag nagyrészt önellátó, regionális gazdasági csere is létezett.A társadalom regionális főnökségekbe vagy politikákba szerveződött, amelyek biztonságot nyújtottak, és esetleg nagyobb városok alá tartoztak.Kisebb helyeken is használták az írást nyilvántartásra.^[30]