Az ie 5500-3300 körül kezdődő sumer település nyugat-ázsiai népe volt, akik sumérul beszéltek, ez egy egyedülálló nem-szemita és nem indoeurópai nyelv.A bizonyítékok között szerepelnek városok és folyók nevei is.^[8] A sumér civilizáció az Uruk-korszakban (i.e. 4. évezred) fejlődött ki, amelyből a Jemdet Nasr és a korai dinasztikus időszakok alakultak ki.Eridu, egy jelentős sumér város, az ubaidiai földművesek, a nomád szemita pásztorok és a mocsaras halászok, potenciálisan a sumérok ősei kulturális fúziós pontjaként alakult ki.^[9]A megelőző Ubaid-korszak jellegzetes kerámiájáról ismert, amely Mezopotámiában és a Perzsa-öbölben terjedt el.Az Ubaid kultúrát, amely valószínűleg az észak-mezopotámiai szamarrai kultúrából származik, nagy települések, vályogtégla házak és Mezopotámia első nyilvános építészeti templomai jellemzik.^[10] Ebben az időszakban kezdődött az urbanizáció, a mezőgazdaság fejlődésével, az állatok háziasításával és az északról bevezetett ekék használatával.^[11]Az uruki korszakra való áttérés magával hozta a tömeggyártású, festetlen kerámia felé való elmozdulást.^[12] Ez az időszak jelentős városi növekedést, a rabszolgamunka alkalmazását és a széles körben elterjedt kereskedelmet jellemezte, befolyásolva a környező régiókat.A sumér városok valószínűleg teokratikusak voltak, papkirályok és tanácsok vezetésével, köztük nőkkel.Az uruki időszakban korlátozott szervezett hadviselés zajlott, a városok általában falak nélkül.^[13] Az uruki időszak vége, ie 3200-2900 körül egybeesett a Piora-oszcillációval, a holocén éghajlati optimum végét jelző éghajlati eltolódással.^[14]Az ezt követő dinasztikus időszakot általában Kr. e.2900 – kb.i.e. 2350-ben a templomközpontú vezetésről a világiasabb vezetés felé mozdult el, és olyan történelmi személyiségek jelentek meg, mint Gilgames.^[15] Az írás fejlődését és az első városok és államok kialakulását látta.Magát az ED-t is több városállam léte jellemezte: viszonylag egyszerű szerkezetű kis államok, amelyek idővel fejlődtek és megszilárdultak.Ez a fejlemény végül Mezopotámia nagy részének egyesüléséhez vezetett Sargon, az Akkád Birodalom első uralkodója uralma alatt.E politikai széttagoltság ellenére az ED városállamainak viszonylag homogén anyagi kultúrája volt.Az Alsó-Mezopotámiában található sumér városok, mint Uruk, Ur, Lagash, Umma és Nippur nagyon erősek és befolyásosak voltak.Északon és nyugaton államok húzódtak, amelyek középpontjában olyan városok találhatók, mint Kish, Mari, Nagar és Ebla.Lagashi Eannatum rövid időre megalapította a történelem egyik első birodalmát, amely felölelte Sumer nagy részét, és kiterjesztette befolyását azon túlra is.^[16] A korai dinasztikus időszakot több városállam jellemezte, mint például Uruk és Ur, ami az Akkád Birodalom Sargon vezette egyesüléshez vezetett.A politikai széttagoltság ellenére ezekben a városállamokban közös anyagi kultúra volt.