A 19. század vége felé az arab nacionalizmus erősödése kezdett formát ölteni Irakban, akárcsak az Oszmán Birodalom más részein.Ezt a nacionalista mozgalmat különféle tényezők táplálták, köztük az oszmán uralommal való elégedetlenség, az európai eszmék befolyása és az arab identitás erősödése.Irakban és a környező régiókban értelmiségiek és politikai vezetők a nagyobb autonómia és egyes esetekben a teljes függetlenség mellett kezdtek szorgalmazni.Az Al-Nahda mozgalom, a kulturális reneszánsz, döntő szerepet játszott az arab intellektuális gondolkodás kialakításában ebben az időszakban.Az oszmán állam modernizálását célzó Tanzimat reformok akaratlanul is ablakot nyitottak az európai gondolkodás előtt.Az olyan arab értelmiségiek, mint Rashid Rida és Dzsamál al-Din al-Afgáni felfalták ezeket az eszméket, különösen az önrendelkezés mámorító fogalmát, és megosztották azokat az olyan virágzó arab újságokon keresztül, mint az Al-Jawaa'ib.Ezek a nyomtatott magvak gyökeret vertek a termékeny elmékben, elősegítve a közös arab örökség és történelem újonnan felfedezett tudatosságát.Az oszmán uralommal való elégedetlenség termékeny talajt biztosított ezeknek a magoknak a kihajtásához.Az egyre nyikorgóbb és centralizáltabb birodalom küszködött, hogy megfeleljen különféle alattvalóinak szükségleteinek.Irakban a gazdasági marginalizálódás rágta az arab közösségeket, akik termékeny földjeik ellenére kirekesztettnek érezték magukat a birodalom gazdagságából.A vallási feszültségek tomboltak, a síita lakosság többsége diszkriminációt és korlátozott politikai befolyást szenvedett el.Az egységet és felhatalmazást ígérő pánarabizmus suttogása mély visszhangot keltett ezekben a jogfosztott közösségekben.Az események az egész birodalomban felszították az arab tudat lángját.Az olyan lázadások, mint az 1827-es Nayef pasa felkelés és az 1843-as Dhia pasa al-Shahir lázadás, bár nem kifejezetten nacionalisták voltak, az oszmán uralom elleni forrongó dacot demonstráltak.Magában Irakban olyan figurák, mint a tudós Mirza Kazem Beg és az iraki származású oszmán tiszt, Mahmúd Shawkat Pasha a helyi autonómia és modernizáció mellett szorgalmazták, elültetve a jövőbeli önrendelkezési igények magvait.A társadalmi és kulturális változások is szerepet játszottak.A növekvő műveltség, valamint az arab irodalom és költészet áramlása közös kulturális identitást ébresztett.A törzsi hálózatok, bár hagyományosan a helyi hűségre összpontosítottak, akaratlanul is keretet adtak a szélesebb arab szolidaritásnak, különösen a vidéki területeken.Még az iszlám is, amely a közösségre és az egységre helyezi a hangsúlyt, hozzájárult a virágzó arab tudathoz.Az arab nacionalizmus a 19. századi Irakban összetett és fejlődő jelenség volt, nem pedig egységes monolit.Míg a pánarabizmus az egység lenyűgöző vízióját kínálta, az eltérő iraki nacionalista áramlatok később, a 20. században lendületet kaptak.De ezek az intellektuális ébredések, gazdasági aggodalmak és vallási feszültségek által táplált korai felkavarások döntő fontosságúak voltak az arab identitásért és önrendelkezésért folytatott jövőbeni harcok megalapozásában az Oszmán Birodalomban, majd később a független iraki nemzetben.