Az 1815-ös bécsi kongresszuson a Rajnai Konföderáció 39 korábbi állama csatlakozott a Német Szövetséghez, ami egy laza kölcsönös védelmi megállapodás.Az 1815-ös Bécsi Kongresszus hozta létre az 1806-ban felbomlott egykori Szent Római Birodalom helyére. A gazdasági integrációra és vámkoordinációra tett kísérleteket az elnyomó nemzetellenes politika meghiúsította.Nagy-Britannia jóváhagyta az uniót, mert meg volt győződve arról, hogy egy stabil, békés közép-európai egység elriaszthatja Franciaország vagy Oroszország agresszív lépéseit.A legtöbb történész azonban arra a következtetésre jutott, hogy a Konföderáció gyenge és hatástalan, és akadálya a német nacionalizmusnak.Az uniót aláásta a Zollverein 1834-es létrehozása, az 1848-as forradalmak, Poroszország és Ausztria rivalizálása, majd az 1866-os osztrák-porosz háború nyomán végleg feloszlott, és ugyanebben az időben az Észak-német Konföderáció váltotta fel. év.A Konföderációnak egyetlen szerve volt, a Szövetségi Konvenció (a Szövetségi Gyűlés vagy a Konföderációs Országgyűlés is).A Konvent a tagállamok képviselőiből állt.A legfontosabb kérdésekben egyhangúlag kellett dönteni.A Konvent Ausztria képviselője elnökölt.Ez formalitás volt, de a Konföderációnak nem volt államfője, hiszen nem állam.A Konföderáció egyrészt erős szövetséget alkotott tagállamai között, mert a szövetségi jog felsőbbrendű volt az állami jognál (a Szövetségi Egyezmény határozatai kötelezőek voltak a tagállamok számára).Ezenkívül a Konföderációt örökkévalóságra hozták létre, és lehetetlen volt (jogilag) feloszlatni, egyetlen tagállam sem léphetett ki belőle, és egyetlen új tag sem csatlakozhatott a Szövetségi Egyezmény egyetemes hozzájárulása nélkül.Másrészt a Konföderációt maga a felépítése és a tagországai gyengítették, részben azért, mert a Szövetségi Egyezmény legfontosabb döntései egyhangúságot követeltek meg, és a Konföderáció célja csak biztonsági kérdésekre korlátozódott.Ráadásul a Konföderáció működése a két legnépesebb tagállam, Ausztria és Poroszország együttműködésén is múlott, amelyek a valóságban gyakran ellentétesek voltak.