A Szent Római Birodalom felbomlása de facto 1806. augusztus 6-án következett be, amikor az utolsó Szent-római császár, II. Ferenc a Habsburg-Lotaringiai Házból lemondott a címéről, és felmentett minden birodalmi államot és tisztviselőt a birodalommal szembeni esküjük és kötelezettségeik alól. .A középkor óta a nyugat-európaiak a Szent Római Birodalmat az ókori Római Birodalom törvényes folytatásaként ismerték el, mivel császárait a pápaság római császárnak nyilvánította.Ezen a római örökségen keresztül a Szent Római Császárok egyetemes uralkodóknak vallották magukat, akiknek joghatósága a birodalmuk formális határain túl kiterjedt egész keresztény Európára és azon túl is.A Szent Római Birodalom hanyatlása hosszú és elhúzódó, évszázadokig tartó folyamat volt.Az első modern szuverén területi államok kialakulása a 16. és 17. században, amely magával hozta azt a gondolatot, hogy a joghatóság a ténylegesen kormányzott területnek felel meg, veszélyeztette a Római Birodalom egyetemes természetét.A Szent Római Birodalom a francia függetlenségi háborúkban és a napóleoni háborúkban való részvétele során és azután végül megkezdte valódi végső hanyatlását.Bár a birodalom kezdetben meglehetősen jól védekezett, a Franciaországgal és Napóleonnal vívott háború katasztrofálisnak bizonyult.1804-ben Napóleon a franciák császárának kiáltotta ki magát, amire II. Ferenc azzal válaszolt, hogy amellett, hogy már Szent-római császár volt, kikiáltotta magát Ausztria császárává, ezzel próbálva megőrizni az egyenjogúságot Franciaország és Ausztria között, egyúttal illusztrálva, hogy A római szent cím mindkettejüket felülmúlta.Ausztria 1805. decemberi austerlitzi csatában elszenvedett veresége, valamint II. Ferenc német vazallusainak nagyszámú kiválása 1806 júliusában a Rajnai Konföderáció, a francia szatellit állam megalakítása érdekében gyakorlatilag a Szent Római Birodalom végét jelentette.Az 1806. augusztusi trónról való lemondást a teljes birodalmi hierarchia és intézményeinek felbomlásával együtt szükségesnek tartották annak megakadályozása érdekében, hogy Napóleon kikiálthassa magát Szent-római császárnak, ami II. Ferencet Napóleon vazallusává tette volna.A birodalom felbomlására adott reakciók a közönytől a kétségbeesésig terjedtek.A Habsburg-monarchia fővárosának, Bécsnek a lakossága megrémült a birodalom elvesztésétől.II. Ferenc korábbi alattvalói közül sokan megkérdőjelezték cselekedeteinek jogszerűségét;noha lemondását teljesen törvényesnek tartották, a birodalom felbomlását és valamennyi vazallusának szabadon bocsátását a császár hatáskörén kívül esőnek tekintették.Mint ilyen, a birodalom számos fejedelme és alattvalója nem volt hajlandó elfogadni, hogy a birodalom megszűnt, és néhány közember odáig ment, hogy azt hitte, hogy a felbomlásának híre a helyi hatóságok összeesküvése volt.Németországban a feloszlatást széles körben az ősi és félig legendás Trója bukásához hasonlították, és egyesek a Római Birodalomnak vélt végét az utolsó időkkel és az apokalipszissel hozták összefüggésbe.