A Nílust a Vörös-tengerrel összekötő ősi csatornákat az utazás megkönnyítése érdekében építették.Az egyik ilyen csatorna, amelyet valószínűleg II. Senusret vagy II. Ramszesz uralkodása alatt építettek, később a Necho II alatt (i.e. 610–595) egy kiterjedtebb csatornába építették be.Az egyetlen teljesen működőképes ősi csatornát azonban I. Dareiosz (i.e. 522–486) fejezte be.^[104]Bonaparte Napóleon, aki 1804-ben lett a francia császár, kezdetben egy csatorna építését fontolgatta, amely összekötné a Földközi-tengert a Vörös-tengerrel.Ezt a tervet azonban elvetették, mert az a téves vélekedés, hogy egy ilyen csatorna költséges és időigényes zárakat igényel.A 19. században Ferdinand de Lesseps 1854-ben és 1856-ban koncessziót kapott Szaid pasától, az egyiptomi és szudáni khedivétől. Ez a koncesszió egy olyan vállalat létrehozására irányult, amely 99-ig minden nemzet számára nyitott csatornát épít és üzemeltet. évekkel a megnyitása után.De Lesseps kihasználta baráti kapcsolatát Sa'iddal, amely az 1830-as években, francia diplomataként alakult ki.De Lesseps ezután megszervezte a Szuezi Isthmus Piercing Nemzetközi Bizottságát, amely hét ország 13 szakértőjéből állt, hogy felmérje a csatorna megvalósíthatóságát és optimális útvonalát.A Bizottság, egyetértve Linant de Bellefonds terveivel, 1856 decemberében részletes jelentést készített, amely 1858. december 15-én megalapította a Szuezi Csatorna Társaságot ^{[. 105]}Az építkezés Port Said közelében 1859. április 25-én kezdődött, és körülbelül tíz évig tartott.A projekt kezdetben kényszermunkát (corvée) alkalmazott 1864-ig. ^[106] Becslések szerint több mint 1,5 millió ember vett részt az építkezésben, és tízezrek haltak bele olyan betegségekbe, mint a kolera.^[107] A Szuezi-csatornát hivatalosan 1869 novemberében nyitották meg francia ellenőrzés alatt, ami jelentős előrelépést jelent a tengeri kereskedelemben és a hajózásban.