Az ókori Egyiptom első köztes időszakát, amely körülbelül i.e. 2181 és 2055 között húzódik, gyakran az Óbirodalom végét követő "sötét időszaknak" ^[16] írják le.^[17] Ebbe a korszakba tartozik a hetedik (egyes egyiptológusok szerint hamis), a nyolcadik, kilencedik, tizedik és a tizenegyedik dinasztia egy része.Az első köztes időszak fogalmát 1926-ban Georg Steindorff és Henri Frankfort egyiptológusok határozták meg.^[18]Ezt az időszakot számos tényező jellemzi, amelyek az Óbirodalom hanyatlásához vezettek.II. Pepinek, a 6. dinasztia utolsó jelentős fáraójának elhúzódó uralkodása utódlási problémákhoz vezetett, mivel sok örökösét túlélte.^[19] Az örökletessé és a királyi irányítástól függetlenné vált tartományi nomarchák növekvő hatalma ^[20] tovább gyengítette a központi hatalmat.Ezenkívül a Nílus alacsony árvizei, amelyek valószínűleg éhínséget okoztak, ^[21] bár az állam összeomlásával való összefüggést vitatják, szintén szerepet játszottak benne.A hetedik és nyolcadik dinasztia homályos, uralkodóikról keveset tudunk.Manetho beszámolója arról, hogy 70 király uralkodott 70 napig ez idő alatt, valószínűleg eltúlzott.^[22] A Hetedik dinasztia a hatodik dinasztia tisztviselőiből álló oligarchia lehetett, ^[23] és a Nyolcadik dinasztia uralkodói azt állították, hogy a hatodik dinasztia leszármazottai.^[24] Kevés leletet találtak ezekből az időszakokból, köztük a hetedik dinasztiabeli II. Neferkare-nak tulajdonított tárgyakat és egy kis piramist, amelyet Ibi, a 8. dinasztia királya épített.A Hérakleopoliszban székelő kilencedik és tizedik dinasztia szintén nem eléggé dokumentált.Akhthoes, valószínűleg ugyanaz, mint I. Wahkare Khety, a Kilencedik dinasztia első királya volt, akit kegyetlen uralkodóként emlegettek, és állítólag egy krokodil ölte meg.^[25] E dinasztiák hatalma lényegesen kisebb volt, mint az óbirodalom fáraóké.^[26]Délen Siut befolyásos nomarchái szoros kapcsolatot tartottak fenn a hérakleopolita királyokkal, és ütközőként működtek észak és dél között.Ankhtifi, egy kiemelkedő déli hadúr azt állította, hogy megmentette népét az éhínségtől, és megerősítette autonómiáját.Ebben az időszakban végül a thébai királyok felemelkedése következett be, megalkotva a tizenegyedik és tizenkettedik dinasztiát.Intef, a thébai nomarcha önállóan szervezte meg Felső-Egyiptomot, ezzel előkészítve a terepet utódai számára, akik végül kivívták a királyságot.^[27] Az Intef II és az Intef III kiterjesztette területüket, az Intef III pedig Közép-Egyiptomba nyomult a hérakleopolita királyok ellen.^[28] II. Mentuhotep, a 11. dinasztia korából végül i.e. 2033 körül legyőzte a hérakleopolita királyokat, így Egyiptom a Középbirodalomba került, és véget vetett az első köztes időszaknak.