A Zhou-dinasztia (i.e. 1046-tól kb. 256-ig) a kínai történelem leghosszabb ideig fennálló dinasztiája, bár hatalma folyamatosan csökkent fennállásának csaknem nyolc évszázada alatt.Az ie 2. évezred végén a Zhou-dinasztia a modern nyugati Shaanxi tartomány Wei-folyó völgyében keletkezett, ahol a Shang nyugati protektorokká nevezte ki őket.A Zhou uralkodója, Wu király által vezetett koalíció legyőzte a Shangokat a muyei csatában.Elfoglalták a Sárga-folyó középső és alsó völgyének nagy részét, és megtámadták rokonaikat és szövetségeseiket a félig független királyságokban a régióban.Ezen államok közül több végül erősebb lett, mint a Zhou királyok.Zhou királyai a Mennyország Mandátumának koncepciójára hivatkoztak uralmuk legitimálására, amely koncepció szinte minden következő dinasztiára hatással volt.Shangdihoz hasonlóan a Mennyország (tian) uralkodott az összes többi isten felett, és eldöntötte, hogy ki uralkodjon Kínában.Azt hitték, hogy egy uralkodó elvesztette a mennyország mandátumát, amikor nagyszámú természeti katasztrófa következett be, és amikor reálisabb, az uralkodó nyilvánvalóan elvesztette aggodalmát az emberek iránt.Válaszul a királyi házat megdöntik, és egy új ház fog uralkodni, miután megkapta a Mennyország mandátumát.A Zhou két fővárost alapított Zongzhou (a modern Xi'an közelében) és Chengzhou (Luoyang), amelyek között rendszeresen mozogtak.A Zhou szövetség fokozatosan terjeszkedett kelet felé Shandongba, délkeletre a Huai folyó völgyébe és dél felé a Jangce folyó völgyébe.