A második ópiumháború egy 1856-tól 1860-ig tartó háború volt, amely a Brit Birodalmat és a Francia Birodalmat a kínai Qing-dinasztiával szembeállította.Ez volt a második nagy konfliktus az ópiumháborúkban, amelyeket a Kínába történő ópiumimport jogáért vívtak, és a Qing-dinasztia második vereségét eredményezte.Sok kínai tisztviselő elhitette vele, hogy a nyugati hatalmakkal való konfliktusok már nem hagyományos háborúk, hanem egy fenyegető nemzeti válság részei.1860-ban brit és francia csapatok partra szálltak Peking közelében, és beverekedték magukat a városba.A béketárgyalások gyorsan megszakadtak, és a brit kínai főbiztos megparancsolta a külföldi csapatoknak, hogy zsákmányolják és semmisítsék meg a császári nyári palotát, a paloták és kertek komplexumát, ahol a Csing-dinasztia császárai intézték az államügyeket.A második ópiumháború alatt és után a Qing-kormány is kénytelen volt szerződéseket aláírni Oroszországgal, például az Aigun-szerződést és a pekingi (pekingi) egyezményt.Ennek eredményeként Kína több mint 1,5 millió négyzetkilométernyi területet engedett át Oroszországnak annak északkeleti és északnyugati részén.A háború befejeztével a Qing-kormány a tajpingi lázadás leküzdésére és uralmának fenntartására tudott koncentrálni.A Pekingi Egyezmény többek között átengedte a Kowloon-félszigetet a briteknek Hongkong részeként.